, вчені спостерігали і досліджували найхолодніший лід у міжзоряній молекулярній хмарі.){kind=link}
Stelle e pianeti si formano all'interno di nubi molecolari. Nel corso di milioni di anni, gas, ghiaccio e polvere collassano in strutture più potenti. Alcune di queste strutture si riscaldano per diventare i nuclei delle giovani stelle. Man mano che le stelle crescono, catturano sempre più materiale e diventano sempre più calde. Quando si forma una stella, i resti di gas e polvere attorno ad essa formano un disco. E di nuovo questa materia inizia a scontrarsi, aggrappandosi e alla fine formando corpi più grandi. Un giorno questi grumi potrebbero diventare pianeti. Usando lo spazio telescopio James Webb (JWST), gli scienziati hanno osservato e studiato fino ad oggi il ghiaccio più freddo negli strati più profondi della nube molecolare interstellare. La temperatura delle molecole in questa nuvola è di -263°C.
Gli scienziati hanno utilizzato la fotocamera a infrarossi del telescopio per osservare una nube molecolare chiamata Chameleon I, situata a circa 500 anni luce dalla Terra.
Nella nuvola scura e fredda, il team ha scoperto molecole congelate come lo zolfo carbonilico, l'ammoniaca, il metano, il metanolo e altri. Secondo i ricercatori, queste molecole un giorno diventeranno parte del nucleo caldo della stella in crescita, e forse parte di quelle future esopianeti. Contengono anche gli elementi costitutivi dei mondi abitati: carbonio, ossigeno, idrogeno, azoto e zolfo, un cocktail molecolare noto come COHNS.
Il James Webb Telescope ha iniziato a inviare le prime immagini nel luglio 2022. Per identificare le molecole nella nube Chameleon I, hanno utilizzato la luce delle stelle che si trovano dietro la nube molecolare. Quando la luce ci raggiunge, viene tipicamente assorbita dalla polvere e dalle molecole all'interno della nuvola. Questi modelli di assorbimento possono quindi essere confrontati con modelli noti determinati in laboratorio.
Il team ha anche scoperto molecole più complesse che non potevano identificare in modo specifico. Ma questa scoperta dimostra che le molecole complesse si formano nelle nubi molecolari prima di essere consumate dalle stelle in crescita.
Il team di ricerca è soddisfatto dei risultati ottenuti dall'osservazione di COHNS nel brodo molecolare freddo, ma si aspettava comunque di trovare una maggiore concentrazione di molecole in una nuvola così densa.
Una domanda scottante per gli scienziati è come il nostro sistema abbia ottenuto i suoi gelidi COHNS per l'origine della vita. Una teoria è che i COHNS siano stati portati sulla Terra da collisioni con comete ghiacciate e asteroidi.
Leggi anche: