Sai cosa significa essere nel posto giusto al momento giusto? Telescopio Hubble lo sa per certo, perché ha avuto la fortuna di scattare un'immagine dello sviluppo di una supernova poche ore dopo l'esplosione iniziale. Questa è una coincidenza così appropriata, quasi come "il neurone di Jennifer Aniston".
Nel 2010, il telescopio spaziale Hubble ha scattato diverse foto dell'ammasso di galassie Abell 370. Di per sé, questo non è un risultato molto rivoluzionario. Ma un team di astronomi, che ha esaminato sistematicamente le immagini d'archivio del telescopio, ha scoperto qualcosa di incredibile. C'era un'immagine di una supernova esplosa circa 11,5 miliardi di anni fa, scattata poche ore dopo la morte della stella.
Un team guidato dallo studente di dottorato Wenlei Chen dell'Università del Minnesota ha visto questo fenomeno incredibilmente raro grazie all'effetto della lente gravitazionale. In questo caso, la gravità di un oggetto massiccio diventa qualcosa di simile a una lente d'ingrandimento per il lampo di una stella. La supernova era nascosta dietro l'ammasso di galassie Abell 370, situato a circa 6 miliardi di anni luce dalla Terra nella costellazione della Cetus. La luce si piega attorno ad Abell 370 a causa della sua attrazione gravitazionale e possiamo vederla dal nostro punto di osservazione, anche se in una forma leggermente distorta.
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Inserendo i dati di Hubble nel modello e analizzando la luminosità e il colore delle immagini, Chen e il suo team hanno determinato che la stella diventata supernova era probabilmente una supergigante rossa con un diametro circa 530 volte quello del Sole. Hanno anche determinato che la prima immagine della serie di tre è stata scattata da Hubble appena sei ore dopo l'esplosione, avvenuta dopo il collasso del nucleo, e la seconda e la terza sono state scattate rispettivamente circa 10 e 30 giorni dopo l'esplosione.
E poiché la supernova ha un elevato spostamento verso il rosso (le onde luminose sono allungate e spostate verso il rosso dall'espansione dell'universo), gli astronomi sono stati in grado di stimare l'età della supernova a circa 11,5 miliardi di anni, rendendola una delle supernove più antiche e distanti mai viste. mai visto. .
Il team di scienziati spera che le loro simulazioni aiutino nello studio di simili supernove distanti quando verranno scoperte in futuro. E loro, a loro volta, contribuiranno allo studio delle popolazioni stellari con un elevato redshift.
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