Telescopio spaziale NASA di nome James Webb ha appena realizzato un'altra immagine incredibile che può essere utilizzata come sfondo del desktop. L'immagine mostra gli ultimi giorni di vita di una stella gigante.
Nell'account della NASA all'indirizzo Twitter ha pubblicato un'immagine di WR 124 ottenuta con l'aiuto del telescopio Webb, una rara stella Wolf-Rayet, che si trova a una distanza di circa 15mila anni luce dalla Terra nella costellazione del Sagittario.
“Le stelle massicce vivono la loro vita, ma solo poche di loro attraversano una breve fase di Wolf-Rayet prima di diventare supernova. Ciò rende le osservazioni dettagliate di questa rara fase del telescopio Webb molto preziose per gli astronomi", hanno scritto i rappresentanti della NASA su Sito ufficiale.
Le stelle Wolf-Rayet sono una classe di stelle caratterizzate da temperatura e luminosità molto elevate e dalla presenza nello spettro di ampie bande di emissione di idrogeno, elio, nonché carbonio, azoto e ossigeno in vari gradi di ionizzazione. Le stelle classiche di Wolf-Rayet sono stelle massicce che, come risultato dell'evoluzione, hanno perso completamente il loro guscio esterno di idrogeno e nei loro nuclei avviene la combustione nucleare di elio o elementi più pesanti.
WR 124 è circa 30 volte più massiccio del nostro Sole e ha già espulso nello spazio più di 10 masse solari di gas e polvere, secondo la NASA. E non importa quanto banale possa sembrare, questa polvere è estremamente interessante per gli astronomi.
"La polvere è una parte inseparabile del lavoro l'universo. Copre la formazione di stelle, si riunisce per aiutare a formare pianeti e funge da piattaforma per la formazione e l'aggregazione di molecole, compresi gli elementi costitutivi della vita sulla Terra, afferma la NASA. "Nonostante i molti ruoli importanti svolti dalla polvere, c'è ancora più polvere nell'universo di quanto possa essere spiegato dalle attuali teorie sulla formazione della polvere sviluppate dagli astronomi."
Le osservazioni di Webb potrebbero far luce su questo misterioso "bilancio di polvere in eccesso", come affermano gli scienziati. Questo perché la polvere cosmica viene studiata al meglio nella gamma di lunghezze d'onda dell'infrarosso, il tipo di luce che il telescopio è ottimizzato per osservare.
"Prima di Webb, gli astronomi della polvere non avevano informazioni abbastanza dettagliate per indagare sulla produzione di polvere in ambienti come WR 124 e se i granelli di polvere fossero abbastanza grandi da sopravvivere a una supernova e contribuire in modo significativo al bilancio complessivo della polvere", affermano alla NASA. - Ora queste domande possono essere esaminate con l'aiuto di dati reali.
Il telescopio Webb è stato lanciato da un razzo europeo Ariane 5 dalla Guyana francese il 25 dicembre 2021. L'osservatorio da 10 miliardi di dollari ha viaggiato fino a Lagrange Point 2, un punto gravitazionalmente stabile nello spazio situato a circa 1,5 milioni di km dal nostro pianeta. Ha raggiunto il punto alla fine di gennaio 2022 e ha dispiegato un enorme schermo solare e uno specchio multisegmento.
Nel giugno 2022 è iniziata la campagna scientifica e un mese dopo NASA ha rilasciato al pubblico le prime immagini di Webb. Attualmente, il telescopio conduce un'ampia gamma di osservazioni potenzialmente trasformative, dallo studio delle prime stelle e galassie dell'Universo allo studio della composizione delle atmosfere dei vicini esopianeti.
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