Venerdì 29 marzo 2024

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Root NationНовиниGiornale informaticoIl telescopio Webb ha registrato nuvole "straordinarie" nell'atmosfera della luna di Saturno  

Il telescopio Webb ha registrato nuvole "straordinarie" nell'atmosfera della luna di Saturno  

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Gli scienziati hanno notato qualcosa di interessante sulla luna di Saturno, Titano, nelle immagini scattate dal James Webb Space Telescope (JWST) della NASA all'inizio di novembre: le nuvole. In particolare, le nuvole nell'emisfero settentrionale di Titano.

All'osservatore medio, le nuvole possono sembrare insignificanti. Ma per gli scienziati, le nuvole possono dire molto sull'atmosfera di un pianeta (o, in questo caso, di un satellite). Titano è l'unica luna del Sistema Solare con un'atmosfera densa, quindi studiare le nuvole aiuta gli scienziati a capire come funziona l'atmosfera di Titano e perché ha un'atmosfera. Le nuvole confermano ancora una volta i modelli meteorologici che prevedono le nuvole nell'emisfero settentrionale di Titano durante l'estate, quando la regione è bagnata dalla luce del sole.

Gli scienziati attendono con impazienza le osservazioni di Titano da quando la missione Cassini della NASA si è conclusa dopo essere precipitata nell'atmosfera di Saturno nel 2017. Secondo la NASA, l'atmosfera di Titano è satura di azoto e metano e si estende nello spazio per 600 km, che è 10 volte l'altezza dell'atmosfera terrestre. Ai suoi bordi esterni, la radiazione solare divide le molecole di metano e azoto, e i pezzi rimanenti si ricombinano in grandi molecole organiche che creano una foschia densa e densa. Questa foschia blocca la luce visibile, rendendo difficile osservare l'atmosfera inferiore e la superficie di Titano. Fortunatamente, le telecamere a infrarossi di JWST saranno in grado di fornire agli scienziati uno sguardo senza precedenti sull'atmosfera inferiore e sulla superficie della Luna.

Il telescopio Webb ha registrato nuvole "straordinarie" nell'atmosfera della luna di Saturno

Mentre il team scientifico era entusiasta di vedere le nuvole, le immagini del JWST hanno mostrato solo un'istantanea nel tempo. Per capire veramente come funziona l'atmosfera di Titano, i ricercatori hanno bisogno di più immagini per vedere come le nuvole cambiano forma. Quindi il team si è rivolto ai colleghi di un telescopio terrestre, il Keck Observatory alle Hawaii. Fortunatamente, le nuvole non si erano diradate quando Keck fece le sue osservazioni pochi giorni dopo.

Titano attrae gli scienziati per molte ragioni. In primo luogo, la radiazione ultravioletta del Sole crea enormi molecole organiche nell'atmosfera ricca di azoto e metano di Titano. Questa atmosfera nebbiosa avvolge una superficie ricoperta da vasti campi di dune, oltre a laghi, mari e fiumi di idrocarburi liquidi come metano ed etano. E in profondità sotto la superficie di Titano, sospettano gli scienziati, c'è un oceano di acqua liquida salata, che rende Titano un candidato per la potenziale vita oltre la Terra.

Le immagini del cloud non sono gli unici dati che JWST ha ricevuto all'inizio di novembre. Utilizzando i dati dello spettrografo nel vicino infrarosso del telescopio, gli scienziati saranno in grado di studiare la composizione dell'atmosfera inferiore di Titano, che non può essere osservata con telescopi terrestri come Keck.

I dati, che il team sta ancora analizzando, "ci consentiranno di esplorare davvero la composizione dell'atmosfera inferiore e della superficie di Saturno in un modo che nemmeno la sonda Cassini è stata in grado di fare", ha affermato il team.

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