Giovedì, gli ingegneri della United Launch Alliance hanno sollevato il primo stadio del prossimo razzo Atlas 5 sulla piattaforma di lancio mobile a Cape Canaveral, iniziando l'assemblaggio del veicolo di lancio per il lancio del 16 maggio a bordo dell'aereo spaziale X-37B.
Il primo segmento cilindrico di Atlas 5, alto 32,6 metri, è stato trasferito giovedì al Centro di integrazione verticale di ULA e sollevato con una gru.
Il team di terra dell'ULA collegherà quindi lo stadio superiore Atlas 5, che è stato dotato dell'adattatore interstadio Atlas 5 e la parte inferiore del carico utile aerodinamico del razzo. Gli oggetti verranno raccolti in cima ad Atlas 5.
I team eseguiranno quindi l'Atlas 5 attraverso una serie di controlli e test funzionali, prima di assemblare il carico utile del razzo all'inizio del mese prossimo.
L'aereo spaziale senza pilota X-37B della US Space Force sarà un passeggero di Atlas 5. Il lancio è previsto per il 16 maggio, secondo il colonnello Robert Bongiovi, capo della divisione di lancio dello Space and Missile Systems Center.
Le forze armate hanno due aerei spaziali X-37B. Creati da Boeing, i veicoli alati riutilizzabili sono progettati per essere lanciati su razzi convenzionali. Quindi lavorano per molti anni in orbita attorno alla Terra e rientrano nell'atmosfera, dove atterrano come normali aerei - sulla pista.
La navicella spaziale X-37B, nota anche come Orbital Test Vehicle, ha la forma di una mini navetta spaziale. Il veicolo spaziale robotico vola senza equipaggio e può trasportare piccoli satelliti e altri carichi utili.
L'aereo spaziale è lungo circa 29 piedi (8,9 metri) e ha un'apertura alare di quasi 15 piedi (4,5 metri). Questo sarà il settimo volo della variante Atlas 5-501 e l'84esimo lancio del razzo Atlas 5 dal 2002.
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