Il 15 novembre 2021, il satellite sovietico Kosmos-1408 è stato distrutto nell'ambito di un test di armi anti-satellite russe. Il satellite radioelettronico e di intelligence radiotecnico del peso di circa 2000 kg è stato lanciato nel 1982. La sua distruzione ha portato alla comparsa di una grande quantità di detriti, che ha causato una reazione negativa da parte della comunità internazionale, in quanto rappresentavano una minaccia per la ISS e per i satelliti in orbita terrestre bassa. Attualmente, i detriti orbitali, che si sono formati a seguito del test russo sulle armi anti-satellite, minacciano la costellazione dei satelliti Starlink.
Come riferiscono gli scienziati, sono possibili più di 6000 contatti stretti con i satelliti SpaceX. Le collisioni sono state discusse lunedì alla Small Satellite Conference nello Utah. Secondo Dan Oltrogge, scienziato capo di COMSPOC, un'azienda che tiene traccia di oggetti spaziali, ciò provoca un aumento del numero di approcci. Questi avvicinamenti ravvicinati hanno minacciato 841 dei 2748 satelliti Starlink attualmente in orbita.
Secondo lo US Space Command, il test ha prodotto almeno 1500 frammenti di detriti tracciabili, che probabilmente produrranno centinaia di migliaia di frammenti orbitali molto più piccoli nel tempo. I detriti continuano a rimanere nello spazio e rappresentano una minaccia per i satelliti in orbita, in particolare quelli in orbita sincrona con il sole. SpaceX ha recentemente posizionato un gruppo dei suoi satelliti in un'orbita simile, portando a un recente incontro ravvicinato con detriti spaziali russi.
I satelliti Starlink sono progettati per manovre autonome, che aiutano a evitare collisioni con detriti spaziali. Ma "non è chiaro quanti satelliti abbiano dovuto manovrare per evitare collisioni".
L'ironia è che SpaceX stesso aumenta la probabilità di collisioni spaziali mandando in orbita migliaia di satelliti. NASA ha recentemente espresso preoccupazione al riguardo in una lettera inviata alla Federal Communications Commission. Ma SpaceX afferma che la società è "impegnata a mantenere un ambiente orbitale sicuro".
Indipendentemente da chi è responsabile dell'aumento del rischio di collisioni nello spazio, ora è necessario fare qualcosa per risolvere il problema. Dopotutto, questo può portare al fatto che parte dell'orbita terrestre diventa semplicemente inaccessibile.
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