Le Nubi di Magellano sono due galassie che orbitano intorno alla Via Lattea. Nel 1993 fu scoperta una pulsar tremolante tra di loro. Per i successivi 26 anni, la pulsar apparentemente ha dormito, ma lo scorso novembre ha fatto un incredibile ritorno con una luminosità di oltre 1 milione di soli.
Questa stella è conosciuta come RX J0209.6-7427. L'estremo bagliore che ha rilasciato pochi mesi fa ha rivelato la vera natura di questo corpo celeste. Si è rivelata una pulsar luminosa a raggi X (ULXP). Nell'universo sono conosciuti meno di 10 di questi oggetti.
Una pulsar è un tipo speciale di stella di neutroni, uno dei possibili resti di supernove. Le stelle di neutroni sono estremamente dense: una massa più grande del Sole, racchiusa in una sfera con un raggio di soli 10 chilometri. Sono costituiti da materia con proprietà incredibili.
Alcune di queste stelle di neutroni possono pulsare, da cui il nome pulsar, e tra le pulsar ci sono quelle che ruotano sul proprio asse ogni pochi millisecondi. RX J0209.6-7427 è uno di questi, ruotando 100 volte al secondo. La pulsar è anche circondata da materiale che può spiraleggiare verso l'interno e raggiungere la superficie. Quando ciò accade, viene rilasciato un potente flash.
Un brillamento è una violazione del limite di Eddington, la massima luminosità che un corpo (come una stella) può raggiungere quando c'è un equilibrio tra la gravità che ha attratto il materiale e l'energia della radiazione.
Le osservazioni sono state effettuate utilizzando AstroSat, il primo osservatorio a raggi X dell'India lanciato nel 2015.
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