Quando i materiali vengono spinti al limite, possono accadere cose strane, come la scoperta di una fase liquida precedentemente sconosciuta, riportata da scienziati che stanno sviluppando un vetro ultrasottile e ad alta densità.
Questi tipi di vetro sono utilizzati in vari modi, inclusi i display OLED e le fibre ottiche, ma possono presentare problemi di stabilità. È stato attraverso gli sforzi per risolvere questi problemi che è stato scoperto questo altro tipo di materiale. È importante sottolineare che la fase liquida appena scoperta promette un vetro sottile che è più stabile e più denso dei materiali precedenti, un progresso che potrebbe aprire nuovi usi per il vetro e persino tipi completamente nuovi di dispositivi.
Il vetro è un tipo speciale di materiale che di solito si forma quando un liquido si solidifica. Sebbene diventi solido, la struttura interna del vetro non si discosta molto dalla fase liquida. Nel caso del vetro ultrasottile, questa transizione può essere difficile da controllare senza incorrere in problemi come la cristallizzazione, soprattutto su larga scala. Il vetro sottile conserva più proprietà liquide del solito, il che può portare a instabilità e rottura. Questo fattore ostacola la creazione di materiali resistenti basati su vetri ultrasottili, ma sono proprio questi materiali di cui l'industria ha bisogno oggi.
Durante gli esperimenti, gli scienziati hanno utilizzato un nuovo metodo: la deposizione dalla fase vapore. Durante questo, il gas si trasforma in un liquido. Pertanto, gli scienziati speravano di risolvere il problema dell'instabilità e del degrado del materiale, che spesso si verifica nel vetro ultrasottile.
La nuova fase è strutturalmente diversa dalla consueta fase liquida formata durante la creazione del vetro ultrasottile. Gli autori dello studio hanno affermato che queste fasi possono essere paragonate al grafene e al diamante: sono corpi solidi di carbonio, ma allo stesso tempo esistono in forme radicalmente diverse.
Secondo scienziati, la nuova fase liquida sarà utile per creare un nuovo tipo di vetro ultrasottile, che sarà caratterizzato da maggiore stabilità e densità. Successivi esperimenti confermarono l'impacchettamento di singole molecole in una struttura che non era un cristallo, ma qualcos'altro. Sulla base della geometria della fase, i ricercatori ritengono che ciò possa essere rilevante anche per altri tipi di materiali.
Ciò significa la possibilità di produrre vetro ultrasottile con una densità molto più elevata – in alcuni casi superiore a quella dei cristalli – per deposizione dalla fase vapore e dalla nuova fase liquida nel vetro. Sono previste ulteriori ricerche per stabilire esattamente come si verifica questa transizione di fase, che potrebbe aiutare gli scienziati a risolvere alcuni dei restanti misteri del vetro.
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