Il vice segretario alla Difesa degli Stati Uniti per la politica Colin Kahl ha spiegato perché gli Stati Uniti hanno respinto la richiesta della leadership ucraina di fornire aerei da combattimento di fabbricazione americana alle forze armate ucraine. Secondo lui, F-16 costerà troppo, soprattutto visti i tempi di consegna.
"Non vediamo l'F-16 come una priorità in questo momento", ha detto Colin Kahl a un'udienza del Comitato per i servizi armati della Camera. Secondo lui, ora vale la pena concentrarsi su attrezzature per la difesa aerea, artiglieria e armi ad alta precisione su cui lavorare lunga distanza, nonché su veicoli blindati e carri armati.
Secondo il vicesegretario alla Difesa degli Stati Uniti, la consegna di nuovi aerei F-16 potrebbe richiedere dai 3 ai 6 anni e costare all'Ucraina fino a 11 miliardi di dollari, anche se i vecchi F-16 usati possono essere forniti per un minimo di 2 miliardi di dollari e saranno consegnato in Ucraina in circa 1,5-2 anni.
Colin Kahl ha riferito che l'Ucraina ha richiesto 128 velivoli di quarta generazione - un mix di F-15, F/A-18 e F-16 - ma gli Stati Uniti hanno una visione diversa di ciò di cui l'Ucraina ha bisogno ora. "Secondo le nostre stime dell'Air Force, a lungo termine, l'Ucraina avrà probabilmente bisogno di 50-80 F-16 per sostituire l'Air Force esistente", ha detto Kahl, e ciò costerebbe 10-11 miliardi di dollari.
Il discorso di Colin Kahl è stato in risposta alle richieste dei parlamentari della Camera e del Senato di fornire all'Ucraina aerei da combattimento F-16. Il vice segretario alla difesa stava rispondendo a una richiesta del rappresentante Chrissy Hoolahan, D-Pennsylvania, che ha firmato una lettera bipartisan a sostegno della fornitura all'Ucraina di caccia F-16.
Kahl ha affermato che gli Stati Uniti potrebbero offrire all'Ucraina vecchi caccia F-16 Block 30/32, ma non è chiaro da dove provengano esattamente gli aerei. L'Air Force ha in servizio 935 velivoli F-16C e F-16D, oltre ad altri 66 velivoli QF-16. Se gli Stati Uniti dovessero dimezzare il numero di aerei di cui l'Ucraina ha bisogno per 36 modelli più vecchi, costerebbe comunque $ 2-3 miliardi.I vecchi F-16 potrebbero teoricamente essere prelevati dal deposito di rottami dell'Air Force, ma non si sa come ci vorrebbe molto tempo per sollevarli in aria, perché si trovano in stati diversi.
Come dice Colin Kahl, a causa dei lunghi tempi di consegna, ogni necessità di addestrare i piloti ucraini sull'F-16 ora è persa, perché dopo il suo completamento non avranno aerei per volare. Inoltre, esiste la possibilità che l'Ucraina riceva altri velivoli occidentali, come British Tornado, Swedish JAS 39 Gripen o il Mirage francese.
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Gli Stati Uniti hanno fornito all'Ucraina missili Zuni, bombe guidate Joint Direct Attack Munition (JDAM) e missili anti-radar ad alta velocità AGM-88 (HARM) e hanno aiutato le forze armate con l'addestramento. Gli Stati Uniti hanno anche promesso di fornire all'Ucraina una serie di nuovi UAV americani, ma sembra che l'MQ-9 non sia ancora in discussione.
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