Apparato orbitale Mars Express dell'ESA trovato prove di acqua sotto la calotta glaciale nella regione polare meridionale Marte. Dopo aver studiato i dati del Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS), gli esperti hanno scoperto tre laghi sotterranei, il più grande dei quali misura 20 per 30 chilometri.
Nel 2018, il team di Mars Express ha scoperto che le calotte glaciali di Marte sono ricoperte di ghiaccio e hanno grandi laghi sotterranei. Tra maggio 2012 e dicembre 2015, l'orbiter ha scoperto un lago largo 20 chilometri sotto 1,5 chilometri di ghiaccio solido. Durante il riesame alla stessa profondità, gli scienziati si sono imbattuti in altri corpi idrici.
Gli esperti notano che il lago e una serie di piccoli stagni assomigliano a laghi subglaciali che sono stati trovati sotto le calotte glaciali in Groenlandia, Canada e Antartide. Tuttavia, a causa delle basse temperature nelle regioni polari di Marte, l'acqua può contenere una grande quantità di sale. I ricercatori hanno aggiunto che i microbi estremofili vivono sulla Terra, in grado di vivere in condizioni avverse, quindi è possibile che ci sia vita nei corpi idrici su Marte.
Secondo il coautore dello studio Roberto Orozii dell'Istituto Nazionale di Astrofisica d'Italia di Bologna, l'esistenza di un singolo lago subglaciale potrebbe essere dovuta a condizioni eccezionali, come la presenza di un vulcano sotto la calotta glaciale. La scoperta di un intero sistema di laghi su Marte indica che il processo della loro formazione è relativamente semplice e che questi laghi potrebbero essere esistiti per la maggior parte della storia di Marte. Per questo motivo, potrebbero ancora conservare tracce di qualsiasi forma di vita apparsa quando Marte aveva un'atmosfera densa, un clima più mite e acqua liquida sulla superficie come sulla Terra primordiale.
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