Chilometri fibra ottica i cavi ora si estendono attraverso gli oceani e nel sottosuolo per mantenere in funzione i nostri sistemi di comunicazione, ma gli scienziati ritengono che questa vasta rete potrebbe essere utilizzata anche in un'altra area, per osservare la superficie terrestre.
In particolare, potrebbero essere abbinati 1,2 milioni di km di cavo in fibra ottica satelliti e altri strumenti di telerilevamento per monitorare l'intero globo in tempo reale. Gli autori dell'idea suggeriscono che in questo modo sarà possibile seguire le tempeste e l'inizio dei terremoti, così come le navi e le balene che attraversano i mari. La rete potrebbe potenzialmente essere utilizzata anche per rilevare condutture danneggiate.
"Questo potrebbe essere un osservatorio globale rivoluzionario nelle scienze oceano-terra", afferma il geofisico Martin Landro dell'Università norvegese di scienza e tecnologia. Il monitoraggio sarà effettuato mediante sondaggi acustici fibra ottica cavi Eventuali pieghe del cavo che causano onde sonore o onde reali possono essere rilevate e interpretate per misurare il movimento.
La "versione demo" è già stata dimostrata dalla stessa squadra quando gli scienziati stavano seguendo le balene nell'Artico. Per 44 giorni, gli scienziati sono stati in grado di rilevare più di 800 vocalizzazioni di balene con l'aiuto di un cavo sottomarino lungo 120 km, e ora hanno anche rilevato una forte tempesta a una distanza di 13mila km. Tutto questo è diventato possibile grazie ad un processo noto come "Distributed Acoustic Sensing" (Distributed Acoustic Sensing, o DAS) e ad un dispositivo chiamato "interrogatore". Il dispositivo invia un impulso di luce lungo un cavo in fibra ottica, che quindi rileva e misura con precisione qualsiasi flessione.
"Questa tecnologia esiste da molto tempo", afferma Landro. - Ma negli ultimi cinque anni ha fatto un enorme passo avanti. Quindi ora possiamo usarlo per monitorare e misurare i segnali acustici a una distanza fino a 100-200 km. Questa è già una novità". Ci sono anche alcune limitazioni: i risultati ottenuti dal sistema contengono molto rumore, il che significa che è più difficile isolare i segnali rispetto, ad esempio, ai sismometri. Qui è dove vengono visualizzati altri dispositivi touch, ad esempio satelliti, che aggiungerà contesto.
Il team desidera sottolineare che la loro rete di sorveglianza globale integrerà altri sistemi, non li sostituirà. Poiché i cavi in fibra ottica sono così estesi, il numero potenziale di ritrovamenti può essere enorme. "L'esperimento DAS di rilevamento e osservazione delle balene dimostra un uso completamente nuovo per questo tipo di infrastruttura in fibra ottica, portando a risultati scientifici straordinari e unici", afferma Landro.
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