In generale stelle sono grandi sfere calde di plasma, ma recentemente gli astronomi hanno individuato una stella super strana che sembra avere una superficie solida. Il suo intenso campo magnetico è abbastanza forte da superare l'alta temperatura e trasformare gli strati esterni in una solida crosta.
La scoperta è stata fatta da astronomi che studiavano i dati del satellite Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), che misura la polarizzazione della luce a raggi X dagli oggetti spaziali. La polarizzazione è, infatti, la direzione in cui "puntano" le onde elettromagnetiche e l'analisi di questi dati può dire molto su un oggetto e il suo ambiente.
In questo caso, il team ha esaminato i dati IXPE su una magnetar nota come 4U 0142+61, situata a circa 13 anni luce dalla Terra nella costellazione di Cassiopea. Le magnetar sono un tipo di stella di neutroni con un campo magnetico estremamente forte, e questa è la prima volta che un oggetto del genere viene osservato nella luce a raggi X polarizzata.
I dati ottenuti hanno rivelato diverse sorprese sulla magnetar. In primo luogo, ci si aspettava che fosse circondato da un'atmosfera, e questo avrebbe mostrato un segnale luminoso. Tuttavia, ciò non è accaduto, quindi questa magnetar sembra non avere atmosfera. Ciò che è più sorprendente, a un livello di energia più elevato, l'angolo di polarizzazione è stato ruotato esattamente di 90 gradi. Questo è il segnale che ci si aspetterebbe se la magnetar avesse una superficie solida circondata all'esterno da un campo magnetico. Questa crosta sarebbe costituita da un reticolo di ioni e un campo magnetico la terrebbe insieme.
Interessante anche:
"Questo è stato del tutto inaspettato", ha detto la professoressa Sylvia Zane, coautrice dello studio. - Ero convinto che ci sarebbe stata un'atmosfera lì. Il gas della stella ha raggiunto un punto critico ed è diventato solido, in modo simile a come l'acqua può trasformarsi in ghiaccio. Questo è il risultato del campo magnetico incredibilmente forte della stella. Ma, come per l'acqua, anche la temperatura è un fattore: il gas più caldo ha bisogno di un campo magnetico più forte per diventare solido.”
Il team ammette che potrebbero esserci altre spiegazioni per le osservazioni, ma questa è la prima volta che una superficie solida su una stella sembra un'ipotesi abbastanza praticabile. In futuro, gli astronomi hanno in programma di studiare supernove ancora più calde per scoprire esattamente come la temperatura e l'intensità del campo magnetico possono interagire per cambiare la superficie della stella.
Puoi aiutare l'Ucraina a combattere contro gli invasori russi. Il modo migliore per farlo è donare fondi alle forze armate ucraine attraverso Salva Vita o tramite la pagina ufficiale NBU.
Leggi anche:
si chiama stella di neutroni
Grazie, è quello che pensavo da qualche parte)