La dottoressa Sukanya Chakrabarti, professoressa di fisica all'Università dell'Alabama a Huntsville, ha parlato del nuovo enorme buco nero, la cui massa è circa 12 volte la massa del Sole.
"È più vicino al Sole di qualsiasi altro conosciuto buco nero, a 1550 anni luce di distanza, afferma il dottor Chakrabarti, presidente della Cattedra di Fisica Pei-Ling Chan presso l'Università dell'Alabama. "Quindi è praticamente nel nostro cortile."
I buchi neri sono considerati esotici perché, sebbene la loro attrazione gravitazionale sia chiaramente percepita dalle stelle e da altri oggetti nelle loro vicinanze, nessuna luce può lasciare un buco nero, quindi non possono essere visti allo stesso modo delle stelle visibili. "In alcuni casi, come per i buchi neri supermassicci al centro delle galassie, possono controllare la formazione e l'evoluzione delle galassie", afferma il professore. - Non è ancora chiaro come questi buchi neri influenzino la dinamica galattica nella Via Lattea. Se sono numerosi, potrebbero influenzare la formazione della nostra galassia e le sue dinamiche interne".
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Per trovare il buco nero, il dottor Chakrabarty e un team di scienziati hanno analizzato i dati di quasi 200 stelle binarie ricevute in estate dal satellite dell'ESA (Agenzia spaziale europea) Gaia. "Stavamo cercando oggetti che hanno una grande massa satellitare, ma la cui luminosità può essere attribuita a una singola stella visibile", dice. - Quindi, abbiamo buone ragioni per credere che il satellite sia scuro.
Le fonti hanno confermato le misurazioni spettrografiche di vari telescopi, tra cui l'Automated Planet Finder in California, il Giant Magellan Telescope in Cile e i dati dell'Osservatorio Keck alle Hawaii. "L'attrazione gravitazionale di un buco nero su una stella visibile simile al Sole può essere determinata da queste misurazioni spettroscopiche, che ci danno un'idea della velocità della linea di vista utilizzando effetto Doppler", afferma il dottor Chakrabarti.
Uno spostamento Doppler è un cambiamento nella frequenza dell'onda rispetto all'osservatore, simile a come cambia il tono di una sirena quando passa un'ambulanza. "Analizzando le velocità di una stella visibile - e questa stella visibile è simile al nostro Sole - possiamo dedurre quanto sia massiccio il satellite del buco nero, così come il periodo di rotazione e quanto sia eccentrica la sua orbita", dice. "Queste misurazioni spettroscopiche hanno confermato la conclusione di Gaia, che ha anche indicato che questo sistema binario è costituito da una stella visibile in orbita attorno a un oggetto molto massiccio."
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"Questa è una nuova popolazione che stiamo appena iniziando a conoscere e che ci parlerà del canale di formazione dei buchi neri, quindi è stato davvero interessante lavorarci", afferma Peter Craig, un borsista post-dottorato al Rochester Institute di Tecnologia.
"Semplici calcoli mostrano che ci sono circa un milione di stelle visibili nella nostra galassia che hanno enormi compagni di buchi neri", afferma il dottor Chakrabarty. - Ma ci sono cento miliardi di stelle nella Via Lattea, quindi è come cercare un ago in un pagliaio. La missione Gaia, con le sue misurazioni incredibilmente precise, ha facilitato questo compito, restringendo la nostra ricerca.”
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