Ingegneri del Goddard Space Flight Center NASA test completato di un'antenna ad alta velocità di dati per un futuro osservatorio spaziale Telescopio spaziale romano di Nancy Grace, che è stata definita una priorità per il prossimo decennio nel campo dell'astronomia.
Previsto per il lancio nel maggio 2027, il nuovo osservatorio della NASA aiuterà quindi a svelare i misteri dell'energia oscura e della materia oscura, cercare e fotografare esopianeti ed esplorare argomenti in campi come l'astrofisica dell'infrarosso. Un'antenna con un maggiore livello di trasmissione fornirà il principale canale di comunicazione tra il veicolo spaziale e la Terra. Trasmetterà la più grande quantità di dati tra tutte le missioni astrofisiche NASA.
Il riflettore dell'antenna è realizzato in materiale composito di carbonio, che pesa pochissimo, ma allo stesso tempo resiste a significative fluttuazioni di temperatura del veicolo spaziale. L'antenna ha un diametro di 1,7 m, che è all'incirca l'altezza di un frigorifero, ma pesa solo 0,9 kg. Le sue grandi dimensioni aiuteranno il telescopio a inviare segnali radio attraverso un milione di miglia di spazio sulla Terra.
Sulla stessa frequenza, l'antenna dual-band riceverà comandi e invierà informazioni sullo stato e sulla posizione dell'osservatorio. Su un'altra frequenza, trasmetterà un flusso di dati fino a 500 Mbps alle stazioni terrestri in New Mexico, Australia e Giappone. Queste stazioni sono distribuite in modo tale che il team del telescopio possa essere in costante contatto con il veicolo spaziale.
La produzione dell'antenna è stata uno sforzo coordinato tra il governo e il settore commerciale. La NASA era responsabile della progettazione e della produzione di radiofrequenze delle strutture di alimentazione. Il partner commerciale, Applied Aerospace Structures Corporation (AASC), è stato incaricato della progettazione finale e della produzione del riflettore composito e dei montanti. L'antenna finita è stata consegnata a NASA in dicembre. Gli ingegneri AASC e Goddard hanno condotto test approfonditi per confermare che funzionerà correttamente negli estremi dello spazio, con temperature che vanno da -32°C a -140°C.
Il team ha anche eseguito test di vibrazione sull'antenna per assicurarsi che resistesse al lancio diretto del veicolo spaziale. Gli ingegneri hanno misurato le caratteristiche dell'antenna in una camera di prova a radiofrequenza. Successivamente, il team collegherà l'antenna al braccio articolato e poi la collegherà al sistema di comunicazione in radiofrequenza del futuro veicolo spaziale. telescopio.
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