Dopo aver studiato la radiazione solare piuttosto insolita verificatasi nel 2017, gli scienziati sembrano essere finalmente riusciti a rispondere alla domanda sull'origine dei misteriosi segnali che assomigliano a un battito cardiaco. Le palpitazioni solari si verificano durante i brillamenti solari. Non solo il Sole ha tali lampi radio, ma anche molte stelle lontane. Contengono schemi che si ripetono regolarmente noti come pulsazioni quasi periodiche (QPP). Questi modelli includono brevi interruzioni nel flusso di radiazioni che creano avvallamenti e picchi se visualizzati su un grafico simile a un elettrocardiogramma (ECG).
"Questi modelli di battito sono importanti per capire come l'energia viene rilasciata e dissipata nell'atmosfera del Sole durante queste esplosioni incredibilmente potenti".”, afferma Siji Yu, radioastronomo solare presso il New Jersey Institute of Technology (NJIT).
I brillamenti solari si verificano quando le linee del campo magnetico del Sole si aggrovigliano e poi tornano a posto. In questo momento, viene rilasciata una quantità colossale di energia e circuiti surriscaldati di gas ionizzato (plasma) e radiazioni vengono espulsi nello spazio. Il plasma in rapido movimento crea un flusso di particelle cariche che scorre verticalmente lungo il centro del circuito del plasma in uno strato sottile. Si ritiene che le interruzioni in questi "strati correnti" siano la fonte del "battito" nei segnali QPP. Ma fino ad ora nessuno sapeva cosa stesse causando i fallimenti.
Il principale segnale del battito cardiaco solare nel brillamento del 2017 si è ripetuto ogni 10-20 secondi ed è stato tracciato alla base del foglio corrente, come la maggior parte degli altri segnali QPP rilevati in altri brillamenti solari. Ma il segnale secondario, che era più debole del segnale principale e batteva ogni 30-60 secondi, proveniva dall'intero strato attuale, che prima non era stato osservato.
Utilizzando i dati raccolti, gli scienziati hanno determinato che, nonostante la diversa periodicità dei segnali primari e secondari del battito cardiaco, avevano un'origine comune: strutture note come "isole magnetiche" che si formano nello strato attuale. Ora, per testare la loro teoria, gli scienziati controlleranno i dati di altri segnali QPP per vedere se avevano o meno la stessa natura di origine.
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