I terremoti tettonici si verificano quando le placche montuose si spostano o come risultato di collisioni tra piattaforme oceaniche e continentali. Durante tali collisioni si formano montagne o depressioni e la superficie oscilla. Durante forti terremoti, il crollo della roccia può estendersi lungo l'intera linea di faglia. Ora, un team internazionale di ricercatori ha registrato un terremoto boomerang, in cui la faglia prima si propaga lontano dalla rottura originale, ma poi si inverte e si sposta nella direzione opposta a una velocità maggiore.
La forza e la durata della rottura lungo la faglia influiscono sullo scuotimento del terreno in superficie, che può danneggiare edifici o provocare tsunami. In definitiva, la conoscenza dei meccanismi di guasto delle faglie e della fisica correlata aiuterà i ricercatori a creare modelli e previsioni più accurati dei terremoti futuri e potrà essere utilizzata nei sistemi di allerta precoce dei terremoti.
Sebbene forti terremoti (magnitudo 7 o superiore) si verifichino sulla terraferma e siano misurati da una vicina rete di monitor (sismometri), questi terremoti spesso causano movimento lungo una complessa rete di faglie, come un modello domino. Ciò rende difficile rintracciare i meccanismi alla base dell'origine dello spostamento sismico.
Nel 2016 hanno registrato un terremoto di magnitudo 7,1 lungo la zona di faglia di Romanche e hanno tracciato la rottura lungo la faglia. Ha mostrato che la rottura si è prima spostata in una direzione, poi si è girata a metà del terremoto e ha rotto la "barriera del suono sismico" per diventare un terremoto ad alta velocità.
Solo pochi di questi terremoti sono stati registrati nel mondo. Il team ritiene che la prima fase della rottura sia stata cruciale per innescare la seconda fase, in rapido declino.
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