L'esistenza dei "gioviani caldi" è uno dei più antichi misteri dell'era della caccia agli esopianeti. Giove caldo un tempo occupava una parte significativa dell'elenco degli esopianeti scoperti, perché sono i più facili da rilevare.
I gioviani caldi sono pianeti all'incirca della stessa massa di Giove, ma orbitano molto vicino alle loro stelle, di solito a meno di un decimo della distanza attorno alla quale la Terra orbita attorno al Sole, anche più vicino dell'orbita di Mercurio. I gioviani caldi sono molto diversi da qualsiasi cosa tu possa vedere nel nostro sistema solare.
Nel Sistema Solare, il momento angolare totale del pianeta è allineato entro 7º dal momento angolare del Sole. Questa sembrava essere una conseguenza naturale della formazione del pianeta: il Sole e la nebulosa protosolare hanno ereditato il loro momento angolare dalla nuvola di gas. Pertanto, l'aspettativa era che gli esopianeti avrebbero anche un momento angolare accoppiato alla rotazione delle loro stelle ospiti. A quanto pare, non è sempre così.
Nuovi dati dal telescopio spaziale Gaia dell'Agenzia spaziale europea, che monitora più di un miliardo di stelle nella Via Lattea, hanno fornito nuove informazioni sulla formazione, l'evoluzione e l'età relativa dei gioviani caldi. I ricercatori hanno utilizzato le misurazioni delle posizioni e delle velocità degli oggetti per determinare l'età relativa delle stelle. La combinazione di queste informazioni con i dati sulla relazione tra i gioviani caldi e la rotazione delle loro stelle ha mostrato che ci sono due opzioni per la formazione di questi corpi celesti: veloce e lenta.
"Senza questo metodo davvero accurato per misurare l'età delle stelle, abbiamo sempre perso informazioni"., ha detto in una nota Jacob Hamer, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Fisica e Astronomia della Johns Hopkins University. Si pensava che i gioviani caldi con orbite sfalsate rispetto agli equatori delle loro stelle si formassero più tardi di quelli allineati come i pianeti nel nostro sistema solare. "Un [processo di formazione] avviene rapidamente e crea sistemi coerenti, e [l'altro] si svolge in un tempo più lungo e crea sistemi non coerenti", - dice Hamer.
Il lavoro è stato accettato per la pubblicazione su The Astronomical Journal e una versione prestampata è disponibile nel database arXiv.
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