Un'alternativa non tossica all'idrazina, un combustibile usa e getta sviluppato dall'USAF Research Laboratory in California, è stata approvata per l'uso nei veicoli spaziali della NASA. Questo carburante, noto come AF-m315E e ora chiamato Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT), può essere utilizzato al posto dell'idrazina tossica in vari veicoli spaziali (proprio come nella serie Netflix Space Force, se ricordi).
Il lavoro di convalida viene svolto nell'ambito della missione della NASA per introdurre il carburante verde, lanciato circa un anno fa. Il propellente ASCENT è un'alternativa "verde" alle opzioni tossiche esistenti, ma sia esso che il sistema di propulsione associato non sono mai stati utilizzati in pratica prima. Questa è la prima volta che ASCENT si è dimostrato idoneo per future missioni spaziali.
Secondo la NASA, ASCENT non richiede un ossidante separato per la combustione, è di colore rosa, più sicuro da maneggiare e utilizzare e non richiede la tuta protettiva completa utilizzata quando si lavora con l'idrazina. Ciò rende anche ASCENT più economico rispetto all'idrazina e fornisce anche prestazioni più elevate.
Secondo l'agenzia spaziale, il costo inferiore e le prestazioni più elevate aprono la strada a missioni spaziali che possono durare più a lungo o viaggiare più lontano, a condizione che i futuri veicoli spaziali siano attrezzati per utilizzare il nuovo tipo di carburante "verde".
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