Virgin Galactic ha iniziato i preparativi per il suo primo volo spaziale suborbitale, che verrà lanciato dallo Spaceport America nel New Mexico. A settembre, la CNBC aveva trovato documenti FCC che rivelavano i piani della compagnia aerospaziale per l'ultimo ciclo di test SpaceShipTwo. Virgin Galactic ha ora confermato che sta effettivamente aprendo la finestra di pianificazione del volo per il primo dei due test con equipaggio 22 ottobre, il che significa che la missione può essere lanciata lo stesso giorno o in qualsiasi momento successivo.
La formazione dell'azienda comprende l'addestramento dei piloti su un simulatore di terra e sulla portaerei VMS Eve. A quanto pare, l'aereo che solleva la SpaceShipTwo nel cielo prima di lanciarsi in aria, ha un design e controlli molto simili all'astronave stessa. La navicella sarà inoltre testata a terra e sottoposta a una serie di controlli pre-volo.
In passato l'astronave Virgin SpaceShipTwo è volato nello spazio due volte. Nel 2019, il capo istruttore astronauta della compagnia, Beth Moses, ha accompagnato due dei piloti della missione, diventando il primo passeggero test di Virgin Galactic per i voli suborbitali che intende offrire ai turisti spaziali in futuro. Tuttavia, questo è il primo volo dal quartier generale di Spaceport America, dove si è trasferito dalla California l'anno scorso.
Il Southwest Research Institute ha anche annunciato che uno dei suoi scienziati planetari sarà un passeggero su un imminente volo Virgin Galactic. Il dottor Alan Stern condurrà un esperimento scientifico finanziato dalla NASA mentre è a bordo. In particolare, gestirà un ex shuttle spaziale e la F-18 Low Light Camera della NASA per determinare quanto bene possono essere fatte le osservazioni astronomiche dallo spazio. Sarà inoltre dotato di dispositivi che monitorano le funzioni umane vitali. Stern ha affermato che è stata "la prima scelta per un ricercatore del settore privato di volare con i finanziamenti della NASA su un veicolo commerciale" e che potrebbe portare a ulteriori esperimenti condotti da ricercatori nello spazio.
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