I viaggi nello spazio e la scienza spaziale hanno vissuto diverse pietre miliari negli ultimi anni, dai razzi riutilizzabili al primo elicottero spaziale su Marte. Ma mentre altri sono presi di mira per viaggi più lunghi, ricerca e colonizzazione, alcune aziende stanno cercando di creare una nuova industria commerciale un po' più vicina alla Terra. Virgin Galactic ha fatto un altro passo avanti verso questo obiettivo con il suo ultimo volo di prova, che ha inviato nello spazio non solo un essere umano, ma il suo stesso fondatore, Sir Richard Branson.
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- Richard Branson (@richardbranson) Luglio 11, 2021
Le navicelle spaziali di Virgin Galactic sono già uniche nel loro genere, anche senza questo risultato. Contrariamente a tutte le nozioni di razzi convenzionali, la nave base VMS Eve è decollata dalla pista come un aeroplano. Dopo aver raggiunto una certa altitudine, VSS Unity si è separato da Eve, ha raggiunto un'altitudine di 84,5 km, quindi è tornato sulla Terra ed è atterrato sano e salvo sulla pista dello Spaceport America, proprio come un aeroplano.
L'intero volo è durato solo 15 minuti, ma è stato storico, soprattutto per uno dei passeggeri di Unity. Sir Richard Branson può probabilmente vantarsi di aver battuto il CEO di Amazon Jeff Bezos per essere il primo a raggiungere lo spazio. Naturalmente, Branson ha presentato il risultato come fonte di ispirazione per la prossima generazione di sognatori e ha organizzato un festival mediatico per questo monumentale volo spaziale. A proposito, Elon Musk si è anche congratulato in modo commovente con Richard Branson e il suo team per il successo del volo suborbitale su Twitter.
L'obiettivo finale di Virgin Galactic è, ovviamente, una nuova industria del turismo spaziale, in cui i passeggeri pagheranno centinaia di migliaia di dollari solo per sperimentare la gravità zero e vedere le stelle un po' più vicine, anche se solo per pochi minuti. Ciò mette l'azienda in conflitto diretto con Blue Origins di Bezos, che vuole servire lo stesso pubblico ma con una forma di astronave più tradizionale.
Non sorprende che Blue Origins sembri disposto a impegnarsi in una piccola competizione su Twitter. La compagnia di Bezos ha sottilmente lasciato intendere che Virgin Galactic non sta effettivamente raggiungendo lo spazio, almeno non per ora indicatori più elevati, stabilito dallo standard internazionale statunitense. Il volo inaspettato di Branson è stato una sfida diretta a Bezos, che il 20 luglio farà il suo volo spaziale.
Fin dall'inizio, New Shepard è stato progettato per volare sopra la linea di Kármán, quindi nessuno dei nostri astronauti ha un asterisco accanto al nome. Per il 96% della popolazione mondiale, lo spazio inizia a 100 km dalla linea Kármán, riconosciuta a livello internazionale. pic.twitter.com/QRoufBIrUJ
- Origine Blu (@origineblu) Luglio 9, 2021
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