Virgin Galactic, che l'anno scorso ha inviato nello spazio il suo oltraggioso fondatore Richard Branson, riaprirà la vendita dei biglietti al pubblico mercoledì per $ 450 per biglietto. In precedenza, solo le persone che avevano effettuato un deposito per entrare in lista d'attesa potevano acquistare nuovi biglietti, ma ora le vendite sono di nuovo aperte a tutti.
"Prevediamo di avere i nostri primi 1000 clienti prima dell'inizio del servizio commerciale entro la fine dell'anno, il che fornirà una base incredibilmente solida quando inizieremo le operazioni regolari e espanderemo la nostra flotta", ha affermato il CEO Michael Colglaser. Fondata nel 2004, Virgin Galactic spera di basarsi sul successo di una missione di test su larga scala lo scorso luglio che ha visto Branson superare il fondatore di Blue Origin Jeff Bezos nella corsa allo spazio miliardario per giorni. Ma da allora, Virgin non ha volato. A ottobre, la compagnia ha annunciato che stava entrando in un "periodo di miglioramento" per migliorare la sicurezza della sua flotta e ha rinviato a quest'anno un volo di prova programmato con l'Aeronautica Militare italiana.
Il suo obiettivo di attrarre i suoi primi clienti individuali paganti entro la fine del 2022 è in ritardo rispetto ai rivali del turismo spaziale Blue Origin e SpaceX di Elon Musk, che hanno già trasportato passeggeri commerciali. I razzi suborbitali di Blue Origin hanno già completato tre voli con equipaggio con clienti e ospiti. Le società private Blue Origin e SpaceX non rivelano il costo esatto dei biglietti, a differenza di Virgin Galactic.
I voli spaziali di Virgin Galactic partono dallo Spaceport America nel New Mexico. Un enorme aereo da trasporto decolla orizzontalmente, guadagna alta quota e scende da un aereo spaziale a razzo che si libra nello spazio a Mach 3 prima di tornare sulla Terra. Il tempo di viaggio totale è di 90 minuti, con i passeggeri che sperimentano diversi minuti di assenza di gravità nella cabina di pilotaggio dell'aereo spaziale, da dove possono anche osservare la curvatura della Terra attraverso 17 oblò.
A partire dallo scorso novembre, la società ha dichiarato di aver venduto 700 biglietti. Il tasso attuale, che include un deposito di $ 150, è molto più alto dei $ 200-$ 250 pagati da circa 600 potenziali clienti dal 2005 al 2014.
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