In un nuovo messaggio, l'azienda Orbita Vergine ha confermato che il lancio fallito della sua prima missione Start Me Up nel Regno Unito è stato probabilmente causato da un filtro del carburante che "si è spostato dalla sua posizione normale".
Il disallineamento ha innescato una catena di eventi che ha causato il disinnesto del secondo stadio del razzo e il razzo, secondo i dati raccolti fino ad oggi, è caduto sulla Terra con il suo carico utile. L'indagine è condotta da Jim Sponnick della United Launch Alliance e dall'ingegnere capo della Virgin Chad Forster, ed è supervisionata dalla Federal Aviation Administration degli Stati Uniti, dalla filiale britannica di indagine sugli incidenti aerei e da altre autorità.
Missione Virgin Orbit Avviami ha rivendicato lo status di storico: non è stato solo il primo lancio orbitale dal territorio della Gran Bretagna, ma anche il primo lancio internazionale per Virgin Orbit e il primo lancio commerciale dall'Europa occidentale. Quindi l'azienda non contava sul fallimento.
Il razzo è stato lanciato da Cornwall Spaceport il 9 gennaio e Virgin ha confermato che tutto è andato bene al momento del lancio. "Il lancio, il volo del primo stadio, la separazione degli stadi, il lancio del secondo stadio e il dispiegamento della carenatura del razzo LauncherOne sono avvenuti normalmente", si legge nel messaggio. "Ciascuna di queste fasi è stata un risultato unico nel suo genere per qualsiasi tentativo di lancio orbitale dall'Europa occidentale".
Abbiamo indagato sul #StartMeUp anomalia della missione. Leggi questo aggiornamento per maggiori dettagli sui nostri risultati finora o segui il link: https://t.co/WzNQCnzRZ7 pic.twitter.com/r3imy3aqxV
—VirginOrbit (@VirginOrbit) 14 Febbraio 2023
Ma poi è successo il problema con un filtro del valore di $ 100. Gli specialisti hanno scoperto che dopo essersi spostata dalla sua posizione corretta nella linea del carburante, la pompa successiva ha sentito una mancanza di carburante e ha iniziato a funzionare a una temperatura molto più alta di quella prescritta dalle normative. Le parti adiacenti alla fine si sono guastate, causando l'arresto del motore. "L'interruzione anticipata della spinta ha posto fine alla missione e il secondo stadio e il suo carico utile sono ricaduti sulla Terra, atterrando in un corridoio di sicurezza approvato nell'Oceano Atlantico", ha dichiarato la società in una nota.
Virgin Orbit sta prendendo il fallimento come un'esperienza di apprendimento, ma è probabilmente una decisione forzata. Tuttavia, la società ha notato che tutti e quattro i precedenti lanci operativi hanno avuto successo ei razzi hanno consegnato 33 carichi utili alle orbite richieste.
Gli specialisti stanno ora sviluppando un piano di ripristino del volo per determinare la causa principale o le cause del guasto. "Sono attualmente in corso numerosi test che aiuteranno nelle indagini e aiuteranno a trarre conclusioni finali. Alla fine, tutte le probabili cause di fallimento saranno affrontate prima della prossima missione LauncherOne".
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