Ci sono molti misteri sul nucleo della Terra. Uno di questi è legato alle fluttuazioni sismiche degli ultimi decenni. Alcuni scienziati ritengono che indichino cambiamenti nella rotazione interna del nucleo, ma altri non sono d'accordo sulla loro tempistica. L'effetto su di noi in superficie è stato probabilmente minimo.
Un nuovo studio suggerisce che il nucleo interno della Terra ha recentemente smesso di ruotare e sta cambiando direzione. Il cambio di rotazione può causare lievi fluttuazioni nella lunghezza del giorno di anno in anno.
Nel numero di gennaio 2023 di Nature Geoscience, i ricercatori Xiaodong Song e Yi Yang dell'Università di Pechino in Cina riferiscono che il nucleo interno del pianeta ha smesso di ruotare rispetto agli altri strati intorno al 2009. Lo strato interno della Terra, a circa 5000 km sotto i nostri piedi, fatto di ferro incandescente e grande all'incirca come Plutone, può ruotare indipendentemente dal mantello e dalla crosta grazie al nucleo esterno liquido che lo circonda.
Il nucleo interno ha iniziato a invertire la sua rotazione dopo lo stallo, un processo che si ripete circa ogni 35 anni, dicono i ricercatori. L'ultima volta che si è verificato un tale cambiamento è stato all'inizio degli anni '1970, il prossimo potrebbe verificarsi a metà degli anni '2040.
La ricerca ha coinvolto la misurazione delle onde sismiche che viaggiano attraverso la Terra. Queste onde risalgono al 1964 e sono originate da terremoti ed esplosioni nucleari. Le onde che hanno mostrato variazioni temporali significative nei primi anni '1990 hanno mostrato fluttuazioni relativamente piccole nell'ultimo decennio, forse indicando che la rotazione del nucleo si è arrestata. I ricercatori hanno trovato dati simili dall'inizio degli anni '1970 e sono correlati ai cambiamenti nella durata del giorno.
Il sismologo della University of Southern California John Vidale non è d'accordo. Crede che il nucleo interno oscilli ogni sei anni, sulla base dei dati delle esplosioni nucleari dalla fine degli anni '1960 all'inizio degli anni '1970. Altri geofisici hanno numerose teorie, ma Vidale non crede che nessun modello spieghi adeguatamente tutti i dati.
Una teoria è che il nucleo interno si è mosso molto tra il 2001 e il 2013, ma da allora non si è più mosso. Il geofisico della Australian National University Hrvoje Tkalcic afferma nella sua ricerca che il nucleo va avanti e indietro ogni 20-30 anni invece di cambiare in una direzione ogni 35 anni.
Tuttavia, dubita anche dell'accuratezza di tutte le teorie proposte. I dati sismici forniscono solo informazioni limitate su ciò che sta accadendo all'interno della Terra. Altre teorie postulano che il nucleo interno possa avere un altro nucleo all'interno. Quindi gli scienziati non hanno ancora raggiunto un consenso su ciò che sta accadendo nelle viscere della Terra.
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