Le nane bianche, i nuclei luminosi delle stelle morte, spesso contengono dischi di detriti polverosi. Tuttavia, questi dischi di detriti compaiono solo 10-20 milioni di anni dopo la fase turbolenta della Gigante Rossa. Un nuovo articolo del ricercatore dell'Institute of Planetary Sciences Jordan Stekloff rivela il motivo di questo ritardo.
"Quando una stella di massa simile al Sole esaurisce il combustibile nucleare, prima si espande verso l'esterno e si trasforma in una gigante rossa. Alla fine della vita del nostro Sole, si espanderà in una Gigante Rossa, che distruggerà i nostri pianeti: Mercurio, Venere e forse la Terra. Durante questa fase, anche le stelle perdono gran parte della loro massa prima di diventare alla fine una nana bianca, una palla di carbonio e ossigeno delle dimensioni della Terra con metà della massa del Sole, che destabilizza le orbite di tutti i pianeti rimasti, che a loro volta possono disperdere asteroidi, lanciandone alcuni verso la nana bianca che li ospita” – suddetto Stekloff.
I dischi di detriti si formano quando corpi planetari come questi asteroidi passano troppo vicino alla loro stella madre, una nana bianca, le cui forze di marea possono trasformarli in polvere. Pertanto, si prevede che le giovani nane bianche calde, in cui sono presenti sistemi planetari destabilizzati, formino rapidamente dischi da detriti polverosi. Tuttavia, le osservazioni mostrano che si formano solo dopo un lungo ritardo.
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Gli scienziati hanno scoperto che questo ritardo è dovuto al fatto che queste giovani nane bianche sono molto calde. Così caldo che qualsiasi polvere prodotta da un asteroide distrutto dalla marea evapora e si disperde rapidamente. Questa polvere smette di evaporare solo dopo che la nana bianca si è sufficientemente raffreddata, fino a una temperatura superficiale di circa 26648,889°C. Questa temperatura è coerente con le osservazioni di questi sistemi di nane bianche, tutti i dischi di detriti polverosi rilevati attorno alle nane bianche sono più freddi di questa temperatura critica.
Il nostro sistema solare subirà questo destino tra qualche miliardo di anni, quando il Sole esaurirà il carburante, si espanderà per diventare una gigante rossa e alla fine diventerà una nana bianca", ha detto Stekloff. La maggior parte dei pianeti interni verrà distrutta e Giove migrerà verso l'esterno, destabilizzando le orbite degli asteroidi nella nostra fascia di asteroidi. Alcuni di questi asteroidi possono eventualmente passare molto vicino al Sole, dove le maree stellari possono romperli, formando dischi di detriti polverosi. In altre parole, possiamo intravedere il nostro sistema domestico in un lontano futuro.
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