Le tempeste solari stanno ricevendo sempre più attenzione man mano che cresce la dipendenza del mondo dai satelliti. Come mai? Perché queste tempeste possono disturbare i satelliti. SpaceX perduto 38 dei 49 satelliti Internet di Starlink lanciati da quest'ultimo nel febbraio 2022, ad esempio, a causa di una tempesta solare che ha colpito l'atmosfera terrestre più o meno nello stesso periodo. L'evento, che secondo la CNBC è costato a SpaceX circa 50 milioni di dollari, ha mostrato quanto possano essere problematiche le tempeste solari.
Senza i satelliti, la vita sulla Terra sarebbe completamente diversa. La popolazione mondiale dipende ogni giorno dai satelliti. Come spiega la NASA, i satelliti sono utilizzati per comunicazioni, alimentazione, oleodotti e gasdotti, traffico aereo e marittimo e navigazione, GPS, sicurezza meteorologica e meteorologica, agricoltura, scienza e altre operazioni governative, civili e militari.
Le tempeste solari, dette anche tempeste geomagnetiche, si verificano quando l'atmosfera terrestre e la magnetosfera sono influenzate dall'attività solare. Le tempeste solari possono essere causate da brillamenti solari, espulsioni di massa coronale, vento solare ad alta velocità o particelle solari. Una di queste tempeste può durare da poche ore a pochi giorni, ma i suoi effetti sull'atmosfera possono durare per settimane. Una forte ed estrema attività solare può colpire anche il nostro pianeta in poche ore, lasciando poco tempo per prepararsi.
Come le tempeste solari distruggono i satelliti
Lo Space Weather Prediction Center della NOAA spiega che le tempeste solari riscaldano la ionosfera, l'alta atmosfera o la termosfera. Questo aumento di temperatura è causato dalla "caduta" di particelle energetiche nell'atmosfera. Il riscaldamento dell'atmosfera ne aumenta la densità e porta ad un aumento della resistenza frontale dei satelliti. Inoltre, le particelle cariche e i disturbi magnetici possono disturbare le apparecchiature elettroniche chiave sui satelliti.
SpaceX ha riferito che durante la tempesta che ha causato la perdita dei satelliti Starlink a febbraio, la resistenza aerodinamica è aumentata del 50%. Quando la tempesta ha colpito, il team di SpaceX ha avviato procedure di emergenza, ha messo i satelliti in modalità provvisoria e ha ordinato loro di "volare lateralmente" per ridurre la resistenza. Inoltre, la compagnia privata ha mantenuto i contatti con il 18th Space Control Squadron della Space Force, l'organizzazione governativa per la sicurezza spaziale, e LeoLabs, un servizio di tracciamento radar spaziale commerciale privato. Nonostante i suoi migliori sforzi, la società ha perso la maggior parte di questo lotto di satelliti.
Sebbene i satelliti Starlink di SpaceX siano progettati per una deorbitazione sicura, il che significa che si bruciano al rientro, non tutti i satelliti hanno questa funzione incorporata. Ciò rende l'interruzione dei servizi satellitari, il rientro atmosferico e le collisioni spaziali un serio problema associato alle tempeste solari. La NASA aggiunge che non solo i veicoli spaziali senza pilota e i satelliti sono a rischio. Le tempeste solari possono anche influenzare i lanci e le operazioni spaziali e alti livelli di radiazioni rappresentano un pericolo per la salute degli astronauti.
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