Un aereo supersonico a basso rumore sviluppato dalla NASA si è spostato dal sito della Lockheed Martin a Palmdale, in California, a Fort Worth, in Texas. Solo qui c'è un'attrezzatura speciale per testarne la forza durante il volo.
Secondo l'ingegnere aerospaziale della Lockheed Martin Mike Buonanno, che guida il progetto X-59, ci vorrebbe troppo tempo e denaro per costruire da zero un sito di test simile nella stessa Palmdale. A sua volta, Fort Worth dispone di una struttura completamente controllata e di tutte le attrezzature necessarie per condurre i test. Sebbene il sito locale sia stato creato per testare il caccia "a muso corto" F-16, gli organizzatori hanno rapidamente convertito le strutture esistenti e ora l'X-59 supersonico viene valutato su tre parametri.
Sebbene gli aerei supersonici si muovano molto rapidamente nell'aria, il prezzo che pagano è l'alto livello di rumore che creano quando rompono la barriera del suono. Non solo, non sono esclusi danni alle finestre negli edifici vicini e altre distruzioni. Ad esempio, il rumore della nave passeggeri supersonica Concorde, messa a riposo nel 2003, che ha raggiunto un volume di 105 dB, può essere paragonato al livello caratteristico di un tuono ravvicinato.
È chiaro che la NASA e altre agenzie stanno cercando la capacità di volare velocemente, ma senza i corrispondenti effetti sonori. L'agenzia ha precedentemente riferito che l'X-59 non sarà più rumoroso di un'auto che si muove da un osservatore a una distanza di 6 m La costruzione dell'aereo non è ancora completa: gli ingegneri del Texas intendono calibrare i sensori per valutare i carichi sull'aereo struttura durante il volo e confrontare i risultati con i modelli computerizzati che predicono le caratteristiche dell'X-59. Gli ingegneri dovranno prestare particolare attenzione all'aereo, poiché finora esiste solo in una singola copia ed è molto costoso.
Secondo la NASA, il sito di test ha tutti i sistemi di sicurezza necessari: se qualcosa va storto durante i test, l'apparecchiatura si spegnerà immediatamente. Secondo i dati dell'ultima settimana di gennaio, l'80% dei test strutturali è stato completato nell'ambito del programma. Non c'è una scadenza per completare le prove. Resta inteso che il prossimo piano è calibrare i serbatoi del carburante e tornare a Palmdale per installare altri sistemi e sottosistemi per ulteriori test dell'aria entro la fine dell'anno.
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