Scienziati condotti ricerca Radiazione a raggi X del quasar più luminoso degli ultimi 9 miliardi di anni di storia cosmica. Questo oggetto si chiama SMSS J114447.77-430859.3, o J1144 in breve. I nuovi dati fanno luce sulla struttura interna dei quasar e su come interagiscono con il loro ambiente.
Situato in una galassia a 9,6 miliardi di anni luce dalla Terra, tra le costellazioni Centauri e Hydra, J1144 è estremamente potente e brilla 100 miliardi di volte più luminoso del Sole. È molto più vicino alla Terra rispetto ad altre fonti di luminosità simile, consentendo agli astronomi di ottenere informazioni sul buco nero che alimenta il quasar e il suo ambiente.
I quasar sono uno degli oggetti più luminosi e distanti dell'universo conosciuto. Sono formati dal gas che cade in un buco nero supermassiccio e possono essere descritti come nuclei attivi di galassie di luminosità molto elevata, che producono grandi quantità di radiazione elettromagnetica osservata nelle bande radio, infrarosse, visibili, ultraviolette e dei raggi X.
Per la prima volta J1144 è stato osservato nell'intervallo visibile nel 2022 utilizzando il telescopio SkyMapper Southern Survey (SMSS), e per questo studio gli scienziati hanno combinato le osservazioni di diversi osservatori spaziali: lo strumento eROSITA a bordo dell'osservatorio Spectrum-Roentgen-Gamma (SRG), l'ESA XMM- Osservatorio di Newton, Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) della NASA e Neil Gehrels Swift Observatory della NASA.
Il team ha utilizzato i dati per misurare la temperatura dei raggi X emessi dal quasar e ha scoperto che questa temperatura è di circa 350 milioni di Kelvin, più di 60 volte la temperatura superficiale il Sole! Gli scienziati hanno anche determinato che la massa del buco nero al centro del quasar è circa 10 miliardi di volte la massa del Sole e la velocità con cui sta crescendo è di circa 100 masse solari all'anno.
La luce a raggi X di questa sorgente variava su una scala temporale di diversi giorni, il che è alquanto insolito per i quasar con grandi buchi neri come quello in J1144. Una tipica scala temporale di variabilità per un buco nero di queste dimensioni sarebbe dell'ordine di mesi o addirittura anni. Le osservazioni hanno anche dimostrato che mentre una parte del gas viene assorbita dal buco nero, un'altra parte del gas viene espulsa in venti estremamente potenti, iniettando enormi quantità di energia nella galassia ospite.
"Siamo rimasti molto sorpresi dal fatto che nessun precedente osservatorio a raggi X avesse mai osservato questa sorgente, nonostante il suo straordinario potere", affermano gli scienziati. - Simile quasar di solito sono a distanze molto maggiori, quindi appaiono molto più deboli, e li vediamo com'erano quando l'universo aveva solo 2-3 miliardi di anni".
Quindi J1144 è considerato una fonte rara perché questo quasar è così luminoso ed è molto più vicino alla Terra (rispetto ad altri oggetti simili). Ciò offre agli scienziati uno sguardo unico su come appaiono questi potenti quasar. "A giugno di quest'anno inizierà una nuova campagna di monitoraggio di questa fonte, che potrebbe rivelare ancora più sorprese", aggiungono gli scienziati.
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