NASA firmato un accordo con il governo del Giappone, grazie al quale il Paese estenderà la sua presenza sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) fino al 2030. Inoltre, la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) fornirà componenti per la stazione lunare a supporto dell'Artemis della NASA programma.
Durante l'incontro online, entrambe le parti hanno firmato l'Accordo sulla realizzazione del progetto Lunar Gateway (o semplicemente Gateway), che prevede il contributo del Giappone alla realizzazione del modulo lunare della NASA. Gateway è una stazione spaziale pianificata in orbita attorno alla Luna che fa parte di una missione della NASA Artemis. L'obiettivo principale di questa missione è stabilire una presenza permanente di astronauti sulla superficie della Luna.
Secondo i rappresentanti dell'agenzia spaziale, la NASA prevede di lanciare i primi due moduli Gateway non prima di novembre 2024. Gateway è un progetto internazionale a cui partecipano NASA, JAXA, Canadian Space Agency (CSA) e European Space Agency (ESA) . Come parte dell'accordo JAXA fornirà i dettagli per il Gateway HALO International Housing Module, incluso il sistema di controllo ambientale e supporto vitale (ECLSS). JAXA fornirà anche il veicolo spaziale HTV-XG per una missione di rifornimento logistico per Gateway, attualmente prevista per non oltre il 2030.
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A sua volta, l'accordo prevede anche questo NASA invierà un astronauta giapponese a Gateway come membro dell'equipaggio come parte della prossima missione Artemis. "Il contributo del Giappone aiuterà a far progredire le conoscenze scientifiche e a proteggere i nostri coraggiosi astronauti che esplorano le profondità dello spazio", ha dichiarato il vicepresidente Kamala Harris in una nota. "E questo ci avvicina di un passo al fatto che un giorno un astronauta giapponese metterà piede sulla luna".
La possibilità che la NASA faccia atterrare un astronauta giapponese sulla superficie della luna è emersa come prospettiva all'inizio di quest'anno, ma non è stata ancora confermata. L'agenzia ha accordi simili con CSA ed ESA. Il Canada sta fornendo un braccio robotico per la stazione in cambio di un posto per un astronauta canadese nella missione Artemis 2, che vedrà gli astronauti volare sulla luna ma non atterrare sulla sua superficie, trascorrendo invece un po' di tempo in orbita. L'ESA si è assicurata tre slot per le future missioni Artemis e fornirà due moduli per la stazione.
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Il governo giapponese ha anche annunciato l'intenzione di estendere la sua partecipazione alla ISS fino al 2030, secondo il nuovo orario della stazione spaziale. L'anno scorso, l'amministrazione statunitense ha esteso i lavori sulla ISS fino al 2024-2030. "Oggi celebriamo la cooperazione USA-Giappone nello spazio che non è mai stata così forte", ha detto Harris.
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