Agenzia spaziale europea (ESA) ha firmato un contratto da 200 milioni di dollari con Thales Alenia Space Italia і Avio fornire pilota spaziale - Il primo aereo spaziale robotico orbitale d'Europa - che sarà lanciato entro la metà della fine del 2023 su un razzo usa e getta.
In base al contratto firmato il 9 dicembre a Roma, Thales Alenia Space Italia costruirà il modulo riutilizzabile Space Rider, mentre Avio fornirà il modulo di servizio usa e getta e il sistema di propulsione.
Space Rider è un'evoluzione del veicolo spaziale suborbitale Intermediate eXperimental Vehicle (IXV), che ha completato la sua prima e unica missione nel 2015, trascorrendo quasi un'ora nello spazio prima di atterrare e atterrare sull'acqua.
Space Rider può trasportare fino a 800 kg di carico utile nel suo vano di carico. Una revisione critica del design di Space Rider è prevista da luglio ad agosto. Se tutto va secondo i piani, Space Rider decollerà dal Centro spaziale della Guiana a Kourou, nella Guyana francese, in cima a Vega C nel terzo trimestre del 2023.
Il veicolo spaziale trascorrerà quindi circa due mesi in orbita prima di abbandonare il suo modulo di servizio e rientrare nell'atmosfera terrestre, planando di nuovo verso la zona di atterraggio. L'ESA sta attualmente considerando due siti di atterraggio per la prima missione Space Rider. Secondo i funzionari, l'opzione migliore è tornare al Guyana Space Center. La seconda opzione è l'isola di Santa Maria in Portogallo nell'arcipelago delle Azzorre.
Il CEO di Avio, Giulio Ranzi, ha affermato che Space Rider sarà in grado di svolgere molteplici funzioni durante le sue missioni, incluse potenzialmente le operazioni di manutenzione in orbita.
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