Immagina di essere uno scienziato che, utilizzando vari metodi, cerca di determinare dalla superficie della Terra dove nello spazio ci sono condizioni favorevoli all'origine della vita, dove puoi cercare i componenti principali necessari per l'origine della vita come lo conosciamo sulla superficie del nostro pianeta. E poi si scopre che da qualche parte sulla Terra le risposte a questa domanda cadono da sole dal cielo e quasi cadono nelle mani di persone a caso.
Questo è quello che è successo qualche anno fa nel Regno Unito. Un piccolo meteorite, che probabilmente ha attraversato il vuoto dello spazio interplanetario del sistema solare per diversi milioni di anni, ha incontrato la Terra lungo la sua strada, è entrato nell'atmosfera, ha sorvolato il Gloucestershire sotto forma di un bolide leggero e il 28 febbraio 2021 cadde nel cortile vicino a una casa nel villaggio di Winchcombe.
La pietra stessa si è frammentata durante il volo attraverso l'atmosfera. Questo non cambia il fatto che sono stati raccolti un totale di 602 g dei suoi resti. È interessante notare che sei mesi dopo, la società di costruzioni ha tagliato un pezzo di asfalto di 1 metro per metro dal vialetto della casa dove è caduto il meteorite e lo ha donato al London Museum of Natural History. I resti del meteorite sono caduti quasi immediatamente nelle mani degli scienziati. Già i primi studi sull'oggetto, che, secondo gli scienziati, proviene dalla fascia degli asteroidi, che si estende tra le orbite di Marte e Giove, hanno fornito informazioni inaspettate.
Si è scoperto che l'acqua, simile a quella sulla Terra, può essere trovata anche dalla sua composizione chimica. Tuttavia, è solo la recente ricerca che rende il Winchcombe Rock estremamente interessante.
In un articolo pubblicato sulla rivista Science Advances, gli scienziati descrivono ulteriori scoperte riguardanti la composizione chimica del meteorite. In esso sono stati scoperti molti degli elementi basilari necessari all'origine della vita. Questi includono gli amminoacidi, che gli scienziati ritengono si siano formati quando la roccia era un frammento di un asteroide molto più grande che conteneva acqua liquida al suo interno.
Gli scienziati osservano che sebbene composti organici e acqua siano stati trovati in molti meteoriti in precedenza, il meteorite di Winchcombe è unico. Come mai? A causa del fatto che il bolide era visibile su una vasta area e da molti testimoni, è stato possibile trovare il meteorite meno di 12 ore dopo la sua caduta. Ciò consente di escludere la contaminazione da sostanze di origine terrestre. Tutto ciò che può essere trovato in esso viene direttamente dallo spazio.
Qui vale la pena prestare attenzione a un fatto. Gli scienziati hanno a lungo suggerito che l'acqua potrebbe essere stata portata sulla Terra da comete e asteroidi che hanno bombardato il nostro pianeta nelle prime fasi dell'evoluzione del sistema solare. Se gli asteroidi di quel tempo contenevano amminoacidi - come il meteorite di Winchcombe - è possibile che non solo l'acqua, ma anche i principali ingredienti da cui potrebbe nascere la vita, siano giunti sulla Terra dallo spazio. Questo, a sua volta, potrebbe significare che tutta la vita sulla Terra potrebbe aver avuto origine non sulla Terra, ma da qualche parte più lontano nel sistema solare.
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