התוכנית של נאס"א להנחית אסטרונאוטים אמריקאים על הירח בשנת 2024 נראית מציאותית יותר ויותר. אבל הרצון להגיע ללוויין של כדור הארץ הוא לא רק בקרב האמריקאים.
הסינים גם מיישמים בהתמדה את התוכניות שלהם עבור הלוויין הטבעי שלנו, והם לא השחקנים היחידים במירוץ שיש להם נוכחות אנושית קבועה על הירח. הרוסים והאירופאים, כמו גם הודו, ישראל וברזיל, מנסים לעמוד בקצב. עכשיו בואו ננסה להבין איך, 50 שנה לאחר הנחיתה המאוישת הראשונה על הירח, מתכננים תוכניות למשימות המאויישות הבאות.
קרא את כל המאמרים והחדשות שלנו על חקר החלל
הירח קורא!
הירח תמיד משך את תשומת הלב של האדם, נראה שאנו קשורים אליו על ידי קשרים בלתי נראים. מדענים טוענים שהלוויין שלנו קם כתוצאה ממותו של כוכב לכת אחר, אולי קיים במערכת השמש, הנקרא תיאה. לכאורה, כוכב הלכת הזה התנגש בכדור הארץ, וכתוצאה מכך השבר הגדול ביותר שלו "נמלט" לחלל, שם הוא יצר את הירח, כמו גם את חגורת האסטרואידים סביב כוכב הלכת.
הלוויין הטבעי שלנו מקיף את כדור הארץ במרחק ממוצע של 384 קילומטרים. היא משפיעה על תהליכים טבעיים רבים המתרחשים על פני כדור הארץ, כמו, למשל, הגאות והשפל של האוקיינוס, שהתרחשותם אולי גרמה למקור החיים על הפלנטה שלנו.
תנועת המסלול של הירח מסונכרנת עם הסיבוב סביב כוכב הלכת שלנו, וזו הסיבה שרק צד אחד של הלוויין ניתן לראות מכדור הארץ בכל עת. מסלול הירח הוא פשוט ומורכב למדי בו זמנית. הירח מופיע בשמיים שלנו לפעמים ישירות מעל האופק, כאילו לא מסתתר מאחורי האופק, אבל לפעמים הוא תלוי גבוה מאוד מעל ראשינו. אתה יכול לראות את הירח לא רק בלילה, אלא גם במהלך היום. הירח גורם לתופעות מעניינות כמו ליקוי חמה, ועצם נוכחותו מייצבת את סיבוב כדור הארץ.
אסטרופיזיקאים טוענים שללא לוויין וחגורת אסטרואידים, כוכב הלכת שלנו יהיה נתון לאסון מתמיד, או היה נהרס לפני זמן רב. עם כל מחזור של סיבוב, הלוויין הטבעי שלנו מתרחק אט אט מכדור הארץ, אך הוא יישאר איתנו לאורך זמן, כך שהאנושות עדיין תוכל לבצע את התוכניות הגרנדיוזיות שלה לחקר ופיתוח הגוף השמימי הקרוב ביותר. .
הקרובים שבהם הוצגו על ידי סוכנות נאס"א, שמתכננת שבמחצית השנייה של 2024 יופיעו שוב אסטרונאוטים אמריקאים על הירח. גם ראש המוסד החדש משוכנע בכך, וההצלחות האחרונות של האמריקאים בנושא טיסות לחלל, או תוכניות שאפתניות לשיתוף פעולה עם סוכנות החלל האירופית בבניית תחנת חלל ירחי, מלמדות כי אין מדובר במילים ריקות. .
האם ניתן לחזור לאחר 50 שנה?
כמובן, הנקודה היא לא שאי אפשר לעשות את זה בהקדם האפשרי, אין מכשולים טכנולוגיים. אבל כרגע, אמצעים כאלה נחשבים לא ממש מועילים. הרשו לי להזכיר לכם שלפני 50 שנה, האנושות כבר טסה לירח מספר פעמים. זו הייתה התוצאה של המירוץ לחלל, שבו די מהר נשאר רק מתחרה אחד - ארצות הברית. ברית המועצות הפסידה את המירוץ והגבילה את עצמה בסופו של דבר לשליחת בדיקות מחקר לירח בלבד.
כמה עשורים לאחר הנחיתה האחרונה על הירח על ידי משימת אפולו 17 ב-1972, המצב שונה לחלוטין. במירוץ, שהתלקח כעת במרץ חדש, למרות שהיום הוא נראה יותר שליו מאשר אסטרטגי, התחרות גדולה בהרבה. בנוסף לארה"ב, יש כמובן את רוסיה (וכנראה שרק רוסיה יודעת כמה יש סיכוי להצהרותיה להתממש, וכמה היא רק התרברבות), אבל יש גם סין החזקה, שהייתה באמת מצליח ועוצמתי לאחרונה, ולא רק מנקודת מבטה של התקשורת. אסור גם לשכוח שחקנים שאפתניים אחרים כמו יפן, הודו, ישראל ואירופה. גם אם הם לא מצליחים ליישם את התוכנית החודשית שלהם בעצמם, הם תומכים ביישום שלה בכל דרך אפשרית ולוקחים בה חלק פעיל.
בנוסף, עדיין קיימות חברות פרטיות (למרות שהן נתמכות על ידי מוסדות ממשלתיים), כמו SpaceX של אילון מאסק, שהכריזה לפני זמן מה על טיסת תיירות סביב הירח. כמובן, רובנו מסתכלים על תוכניות כאלה בחוסר אמון ובהרבה ספקנות, אבל אי אפשר לזלזל במציאות שלהן. בכל מקרה, נאס"א גם מחפשת עזרה מחברות פרטיות שיכולות להציע פתרונות מעניינים לטיסות המאויישות הבאות לירח.
נכון לעכשיו, נראה שסין היא הנחושה והעקבית ביותר. אולי תוכנית החלל שלהם מתפתחת לאט למדי, אבל היא מביאה לתוצאות מוחשיות. העובדה היא שהפרויקטים שלהם לא מסתיימים על הנייר, כמו במקרה של רוסיה, אלא תמיד יש להם מטרות ספציפיות ונותנים תוצאות ספציפיות. ודווקא את היריבות בין סין לשאר העולם יש לעקוב מקרוב בשנים הקרובות.
אבל מה בכל זאת מניע את האנושות לירח? למה אנחנו כל כך נמשכים לכדור הכסף הזה? ממים הומוריסטים במקרה של סין רואים בכך פתרון לבעיית אכלוס יתר. אבל הירח הוא לא רק חלל מוכן לשימוש, אולי זה עניין אחר לגמרי.
למה הירח?
לירח יש ערך לתושבי כדור הארץ מכמה סיבות. ראשית, זהו כוכב הלכת הקרוב ביותר שניתן להגיע אליו על ידי התגברות על כוח המשיכה של כדור הארץ. שנית, זהו מקור עצום לחומרי גלם כמו הליום-3. החומר הכימי הזה הוא שיכול להפוך למקור כמעט אינסופי של אנרגיה לכורי היתוך, המשאבים שלו יחזיקו מעמד לפחות 10 שנים, חוץ מזה, הליום-000 כמעט נעדר על כדור הארץ. ייתכן גם שיש מים על הלוויין שלנו. זה יהיה שימושי לא רק עבור תושבי כוכב הלכת שלנו או מהגרים לירח, אלא ישמש גם לייצור דלק רקטות. ייתכנו גם מרבצים של זהב, פלטינה ואלמנטים נדירים אחרים שיכולים להיות חיוניים לפיתוח הטכנולוגיה והאלקטרוניקה המודרנית.
שלישית, הירח הוא מיקום אסטרטגי לחקירה נוספת של מערכת השמש. יכולה להיות תחנת העברה לנסיעות נוספות, או אפילו מקום שבו אנשים יכולים לחיות (הן כדי להקל על הנטל על כדור הארץ והן כדי להציל אותו מהידרדרות התנאים בו). לבסוף, הירח הוא מקום מאוד אטרקטיבי עבור מדענים לערוך מחקר ותצפיות על פני השטח שלו, במיוחד בצד הבלתי נראה. אמנם, כפי שהראה תגלית לאחרונה של נאס"א, הצד שטוף השמש של הירח שלנו מסתיר גם כמה סודות מעניינים מאוד. אנחנו מדברים על מחקר במסגרת תוכנית ארטמידה, לפיו אסטרונאוטים אמריקאים צריכים לחזור לירח. לדברי ראש נאס"א ברידנסטין, הסוכנות גילתה מים בצד השמש של הלוויין שלנו, אך כרגע עדיין לא ידוע אם ניתן להשתמש במי ירח כחומר גלם. עם זאת, עצם הגילוי הזה חשוב ביותר הן עבור משימת ארטמיס והן עבור תוכניות גלובליות לנוכחות אנושית על הירח.
לירח יש ערך רב גם כמשאב שעדיין לא הופץ רשמית בין אומות כדור הארץ, העיקרון של "כל הקודם זוכה" עדיין תקף. למרות שבתיאוריה אמנת החלל החיצון, שנוצרה ב-1967, מספקת חקירה שלווה ולא תחרותית של גרמי שמים זה וגופים שמימיים אחרים. במילים אחרות, הירח הוא טובת המשותף של האנושות כולה, אבל המשאבים שכבר נכרו שייכים למי שעשה זאת. לכן זה כל כך חשוב מי יהיה הראשון לנצל ולחקור את הירח. גם אם הוא כפוף לכללים המוסכמים בין מדינות, עצם הנוכחות על הירח תהיה מטבע מסחר חזק מאוד.
קרא גם: Crew Dragon הוא לא היחיד: אילו ספינות ייצאו לחלל בשנים הקרובות
סין והנחישות שלה
בשנת 2013, סין הפכה למדינה השלישית שהנחיתה בבטחה רכב מאויש על פני הירח אחרי ארצות הברית וברית המועצות. בימים הראשונים של 2019, ספינת התובלה הסינית Chang'e 4 נחתה בצד הרחוק של הירח, והרובר יוטו 2 החל לנוע על פניו. יחד עם המשימה נשלחו למחקר דגימות של אורגניזמים שהיו אמורים להתפתח בתנאי ירח. אלו עדיין בדיקות פשוטות מאוד, אבל הדבר החשוב ביותר כאן הוא שסין מצליחה לבצע את השלבים הבאים של מירוץ הירח ללא בעיות.
יש גם פרויקטים כאלה בכדור הארץ שלא מדברים עליהם הרבה. זה כולל את פרויקט Yuegun-1 (ארמון הירח - 1), בית גידול שבו סטודנטים חיו בתנאים דמויי ירח (למעט כוח משיכה נמוך, שלא ניתן לשחזר). במשך 200 ימים חיו ארבעה תלמידים בסביבה מבודדת שנוצרה על ידי מהנדסים רוסים.
שיתוף הפעולה בין סין לשאר העולם, ובמיוחד ארה"ב, בחקר הירח יהיה קשה מאוד. חלקית בגלל שמדובר בפעילות יוקרתית, חלקית בגלל היתרונות שתוארו לעיל שסין לא רוצה לחלוק, וגם בגלל היחסים המתוחים בין שתי המדינות שהפכו לא נעימים במיוחד לאחרונה. עם זאת, סין אינה שוללת שיתוף פעולה בינלאומי על מנת לבנות בסיס מאויש ליד הקוטב הדרומי של הירח. עם זאת, האשמת סין בריגול לכאורה מונעת משיתוף הפעולה את הפוטנציאל האמיתי שלה. אבל בנוסף לארה"ב ואירופה, יש גם רוסיה, שהחליטה מיד לנצל את המצב הזה לטובתה. יש שמועות שרוסקוסמוס מנסה בכל דרך אפשרית לחזור למירוץ הזה בזכות שיתוף הפעולה עם הסינים. יש להם פרויקטים שאפתניים למדי למשימה בלתי מאוישת כבר ב-2022, כמו גם אימון לרוסים ולסינים לנחיתה על הירח.
סין, כחלק מתוכנית Chang'e, השתתפה במשימות מחקר של בדיקות מסלול בעשור הראשון של המאה ה-5. השלב השני של תוכנית זו, הכולל מחקרים על פני השטח, נמצא כעת בעיצומו וכידוע, מוצלח. המשימה הבאה של Chang'e 2 היא פרויקט לטוס לירח ולחזור לכדור הארץ עם דגימות שנאספו (כ-XNUMX קילוגרם) מפני השטח שלו.
לאחר השלמת המשימות הללו, יתחיל שלב IV, שהוא שלב של מחקר אינטנסיבי של הירח כדי לקבוע איזה אזור הוא האטרקטיבי ביותר למחקר. שלב זה אמור להתרחש בשנות ה-20 של המאה ה-21, ויוכתר בטיסה מאוישת לאחר 2030.
ארה"ב מאיצה את תוכניותיה לטוס לירח
סין צריכה לעשות הרבה דברים בפעם הראשונה כדי לטוס לירח, בעוד ארה"ב, אמנם "קצת שכחה איך לעשות את זה", אבל הם כבר יודעים הרבה. בעשורים האחרונים שלחה נאס"א משימות מחקר רבות לירח (קלמנטיין, Lunar Prospector, Lunar Reconnaissance Orbiter, Artemis, GRAIL, LADEE), שאפשרו להם לחקור את הלוויין ביתר פירוט. אבל האויב הגדול ביותר של ארה"ב הוא הבירוקרטיה, שפעולותיה מובילות לעיכובים בפרויקטים הבאים.
בהתחלה, נראה היה שלארצות הברית הייתה בעיית בחירה. הם צריכים להחליט איזו מטרה חשובה להם יותר - לטוס למאדים או לחקור את הירח. הם רצו להשאיר את האחרון לחברות פרטיות, אבל בסופו של דבר שתי המטרות הפכו חשובות לנאס"א, כפי שאישרו דיווחים אחרונים. הרשו לי להזכיר לכם שארה"ב רוצה לשלוח אסטרונאוטים לירח במחצית השנייה של 2024, כלומר, בתוך 5 השנים הבאות.
בארה"ב, יש די הרבה הזדמנויות ואמצעים לכך. לפיכך, צפוי כי רקטת SLS (מערכת שיגור החלל) ורכב אוריון יבצעו את הטיסה הראשונה סביב הירח ב-2020, ומתוכננת משימה מאוישת ל-2024. אז, סין תהיה רק בשלב כזה, שאותו כבר ביצעה נאס"א לפני שנים רבות.
הרוסים הנחיתו מספר כלי רכב בלתי מאוישים על פני הירח, אך המשימה המאוישת נכשלה. ארצות הברית מעורבת כעת בפרויקט Gateway Station, מרכז העברה במסלול ירח. הם רוצים שאחרים, כולל רוסיה, ישתפו פעולה בבנייתו, אבל הרוסים עדיין לא יודעים מה הם רוצים. זה לא מפתיע. רק בחודשים הקרובים תפותח תוכנית רוסית לאומית, שתקבע עם מי וכיצד רוסיה רוצה לחקור את הירח.
איך תיראה תחנת הירח המסלולית הזו? זוהי גרסה קטנה בהרבה של תחנת החלל הבינלאומית, שתהיה נוכחת באופן קבוע במסלול ירח. התחנה תוצב במסלול אליפטי סביב הלוויין שלנו. מתחם המסלול ייבנה בשלבים בתמיכת חברות פרטיות וסוכנויות חלל ממדינות אחרות. המודול הראשון שלו, המספק כוח ומשגר עצמו, אמור להיות משוגר למסלול ב-2022. מודולי צוות ומחקר יופיעו בשנים הקרובות. על פי ההנחות, משימות מאוישות (עד 4 אנשים) לתחנה יימשכו בין 30 ל-90 יום. בין הפעילויות הקשורות למחקר מדעי, מתוכננות גם טיסות קצרות אל פני הירח. לכן, אין תוכניות לשלוח אנשים לירח כפי שהיה בשנות ה-1960 וה-1970, ותחנת חלל כזו מתאימה כיום יותר לתוכניות להתיישבות עתידית של הירח.
אירופה, שלא רוצה לנגן כינור שני כל הזמן
כשאנחנו מדברים על הירח, אנחנו מזכירים את נאס"א, CNSA ורוסקוסמוס, אבל אנחנו לא יכולים לשכוח את ESA (סוכנות החלל האירופית) וחברות אירופאיות קשורות בתחום החלל. ל-ESA ניסיון רב. ניתן לומר שפרויקטים רבים של נאס"א לא היו אפשריים ללא עזרתו.
בשנת 2016, ESA, בשיתוף פעולה עם Foster + Partners, הכריזה על היוזמה של Lunar Village, אשר אוספת מחשבות ורעיונות הקשורים לחקר הירח. לאחרונה נחתם הסכם במשותף עם היצרנית האירופית של רקטות Ariane, בו צוין כי האירופים לא רק רוצים לשתף פעולה עם נאס"א, לעזור להם בכל דרך בפרויקטים, אלא גם לחשוב על תפקידים ראשונים. הסכם זה נועד לקבוע את סיכויי הטיסה לירח באמצע העשור הבא (2025 או מאוחר יותר) ולהתחיל לנצל את המשאבים שם.
התוכנית נראית מאוד שאפתנית, אבל ESA צוברת ניסיון כבר שנים כיצד להגיע לשם (רקטה Ariane 64 ישמשה) ולשרוד על הירח, כולל בניית דיור באמצעות הדפסת תלת מימד ומשאבים מקומיים. בית גידול ירח ייחודי בשם FlexHab (סביבת מחקר ירח עתידית), שתוכנן על ידי Foster + Partners, מציע מרחב מחיה הדומה למכולת שילוח.
משימת ירח: מצב נוכחי
התמונה הנוכחית של מירוץ הירח היא כדלקמן: מצד אחד, סין עם השתתפות אפשרית של רוסיה (סביר שרוסיה עצמה לא תעז), מצד שני, ארצות הברית, שמגדירה בבירור את מועד המשימה המאוישת . לצד אירופה עם התוכניות השאפתניות שלה. ולא בלי סיכויים, כי, כמו שאומרים, מאבק בין שניים תמיד מיטיב עם השלישי. אבל יש עוד פרויקטים מעניינים ושאפתניים.
גם סוכנויות חלל ממלכתיות וגם חברות פרטיות מתעניינים בירח. כן, לפרויקט Google Lunar X Prize, שהיה אמור לבצע משימה לירח ובחזרה כדי להעביר דגימות, למרות דחיית תאריך הסיום, עדיין יש סיכוי ליישום. יש עדיין חברות כמו SpaceIL הישראלית, American Astrobotic, MoonExpress, TeamIndus ההודית וה-Hakuto/ispace היפנית, שממשיכות ליישם את התוכניות שלהן. צוותים אחרים, כמו אלה ב-MIT, רוצים לתרום לחקר הירח בדרכים שונות, במקרה זה על ידי בניית תחנת בסיס 4G על פני הירח.
אמנם תחילת 2019 במרוץ הזה הייתה שייכת לסינים, הודות למשימה המוצלחת של Chang'e 4, אבל בואו נזכור שהודו מנסה לאזן את הפוטנציאל של המדינה הזו לא רק באסיה, אלא גם בעולם. לרוע המזל, משימת הירח Chandrayaan-2 של ISRO של הודו, שמטרתה נחיתה מבוקרת על הירח, נכשלה בסופו של דבר. הרכב המאויש שלהם ויקראם איבד קשר עם כדור הארץ בזמן שניסה להתקרב לאתר הנחיתה.
משימתה של הספינה הישראלית "בראשית" הסתיימה עוד יותר גרוע, היא התרסקה באפריל 2019 בעת שניסתה לנחות על פני הלוויין של כדור הארץ. לכן, מספר המדינות שהצליחו לבצע נחיתה מבוקרת על הירח עדיין קטן מאוד ומורכב משלוש מדינות בלבד.
זה לא משנה את העובדה שכרגע החדשות מארה"ב על משימה מאוישת לירח עד 2024 נשמעות רציניות ומשכנעות. עם זאת, ההיסטוריה הוכיחה פעמים רבות עם כמה בעיות פרויקטים כאלה צריכים להתמודד. זה מה שראינו בחודשים האחרונים כשאנחנו נזכרים במשימות הכושלות של ישראל והודו. עם זאת, אם האמריקנים יצליחו להתגבר על הבירוקרטיה, למצוא מספיק כספים ולפתור בעיות בעלות אופי טכני גרידא, בעוד כמה שנים נראה אדם אחר נוחת על הירח.