אלפא קנטאורי היא מערכת הכוכבים הקרובה ביותר אלינו מעבר לשמש, המסתירה סודות ותעלומות רבים. זה מעורר הרבה רגשות ועניין בקרב אוהבי אסטרונומיה וחלל.
אלפא קנטאורי (AC) הוא שמה של מערכת שלושת הכוכבים הקרובים ביותר לכוכב הלכת שלנו. המרחק בינם לבין כדור הארץ הוא כ-4,37 שנות אור. המשמעות היא שהאור מהם מגיע לכוכב שלנו בעוד יותר מארבע שנים. מערכת זו מורכבת משני כוכבים בהירים דמויי שמש, אלפא קנטאורי A ו-B, והגמד האדום פרוקסימה קנטאורי, שהוא השכן הקרוב ביותר שלנו בחלל.
מערכת אלפא קנטאורי היא ללא ספק מושא מחקר מרתק לאסטרונומיה ואסטרוביולוגיה. קרבתה של מערכת כוכבים זו הופכת אותה למועמדת ראשית לחיפוש אחר חיים מחוץ למערכת השמש. אולי יתברר שאנחנו לא היחידים בחלל, וששכנינו הם יצורים המאכלסים את אחד מכוכבי הלכת במערכת האלפא קנטאורי. מה אתה צריך לדעת על מערכת AC? הנה כמה עובדות מעניינות על שכנתנו בחלל.
מעניין גם: תעלומות הקוסמוס, שעדיין איננו יודעים את התשובות להן
זה לא כוכב אחד, אלא שלושה
למרות שהמערכת נראית כמו כוכב בהיר בודד בשמים, אלפא קנטאורי היא למעשה מערכת של שלושה כוכבים: אלפא קנטאורי A, אלפא קנטאורי B ופרוקסימה קנטאורי. השניים הראשונים יוצרים מערכת בינארית, כלומר מסתובבים סביב מרכז מסה משותף, והשלישי הוא גמד אדום המקיף אותם במרחק הרבה יותר גדול.
תקופת הסיבוב של אלפא קנטאורי A ו-B היא כ-80 שנה, והמרחק ביניהם נע בין 11 ל-36 יחידות אסטרונומיות. יחידה אסטרונומית אחת (AU) שווה למרחק בין כדור הארץ לשמש, כלומר 149 מיליון ק"מ. שני הכוכבים מעט גדולים ובהירים יותר מהכוכב שלנו בשעות היום והם דומים בגילם - כ-5 מיליארד שנים.
Proxima Centauri הרבה יותר עמום מכוכבים אחרים במערכת. מסתו היא כ-12% ממסת השמש, וטמפרטורת פני השטח היא כ-3000 מעלות צלזיוס. פרוקסימה קנטאורי היא בערך 13 AU מצמד אלפא קנטאורי A ו-B. המשמעות היא שהשפעת הכבידה שלה עליהם קטנה מאוד. אפילו לא ידוע בוודאות אם Proxima Centauri קשורה באופן קבוע למערכת Alpha Centauri, או רק באופן זמני.
קרא גם: כלי נשק של הניצחון האוקראיני: כלי הנחיתה Stridsbåt 90H (CB90)
אלפא קנטאורי קרובה מאוד, אבל עדיין רחוקה מאוד
כפי שכבר הוזכר, אלפא קנטאורי היא מערכת הכוכבים הקרובה ביותר אלינו מעבר לשמש. המרחק שלו מכדור הארץ הוא כ-4,37 שנות אור, כלומר לוקח יותר מארבע שנים עד שהאור שלו מגיע אלינו.
זה מעט מאוד בקנה מידה קוסמי, אבל עבור אדם זה הרבה. עם רמת הטכנולוגיה של היום, ייקח לנו אלפי שנים לנסוע לאלפא קנטאורי.
לאלפא קנטאורי יש כוכב לכת באזור החיים שלו
מערכת AC מעניינת מאוד אסטרונומים ואסטרוביולוגים, שכן לפחות שני כוכבי לכת התגלו בגבולותיה. אחד מהם, פרוקסימה b, מקיף את פרוקסימה קנטאורי ונמצא באזור המכונה אזור מגורים, מכיוון שהטמפרטורה מאפשרת למים נוזליים להתקיים על פני כדור הארץ. המסה של כוכב הלכת הזה היא בערך פי 1,3 מזו של כדור הארץ, והוא מקיף את הכוכב שלו כל 11 ימים. עם זאת, לא ידוע האם יש בו אווירה והאם הוא ידידותי לחיים.
פרוקסימה b אינו כוכב הלכת היחיד במערכת אלפא קנטאורי. ישנה גם פרוקסימה ד, שהתגלתה ב-2022, אך היא סובבת קרוב מאוד לכוכב. בשנת 2012 הוכרזה גילוי של כוכב לכת נוסף דמוי כדור הארץ המקיף את אלפא קנטאורי B במערכת כוכבים זו, אך הדבר הוכר מאוחר יותר כשגיאת מדידה.
קרא גם: מי הם ביוהאקרים ולמה הם מציפים את עצמם מרצונם?
למערכת יש חגורות של אבק וקרח
ישנן גם חגורות אבק וקרח מסביב לכוכבי אלפא קנטאורי, בדומה לחגורת קויפר במערכת השמש שלנו. הם ממוקמים במרחקים של כמה עד כמה עשרות יחידות אסטרונומיות. הם עשויים להכיל גרמי שמים זעירים או אפילו אסטרואידים גדולים יותר.
לאלפא קנטאורי יש שמות שונים
השם אלפא קנטאורי מגיע מהכינוי של יוהאן באייר, שקרא לכוכבים בקבוצת הכוכבים הזו באותיות יווניות. אלפא קנטאורי הוא הכוכב הבהיר ביותר בקבוצת הכוכבים קנטאורי, ומכאן שמו. שם זה משמש הן עבור מערכת הכוכבים כולה והן עבור הרכיב הבהיר ביותר שלה - Alpha Centauri A.
ל-Alpha Centauri A יש גם שמות נוספים המגיעים ממסורות ושפות שונות. אחד מהם הוא ריגיל קנטאורוס או ריגיל קנט, שמקורו בערבית Rijl Qanturis, שפירושו "רגל הקנטאור". זה אומר את מיקומו של הכוכב בקבוצת הכוכבים. שם נוסף - טולימאן מגיע גם מהמילה הערבית אל-זולמן, שפירושה "יענים". לא ידוע בדיוק למה הכוכב הזה קיבל שם כזה.
לאלפא קנטאורי B אין שמות משלו והוא מוגדר ככוכב השני במערכת האלפא קנטאורי. הכוכב השלישי של המערכת, Alpha Centauri C, כלומר Proxima Centauri, נקרא כך על ידי האסטרונום הדרום אפריקאי רוברט אינס בשנת 1915, כאשר גילה את הכוכב הזה הקרוב ביותר לשמש. הוא הציע לקרוא לזה Proxima Centaurus, שפירושו בלטינית "הקנטאור [כוכב] הקרוב ביותר". השם אומץ מאוחר יותר על ידי האיגוד האסטרונומי הבינלאומי.
הראשון שהבחין שאלפא קנטאורי היא מערכת בינארית היה הישוע הצרפתי ז'אן רישו ב-1689. הוא צפה בכוכב שביט חולף על פני כדור הארץ ובמקרה ראה שאלפא קנטאורי מורכב משני כוכבים מרוחקים זה מזה. באותה תקופה, זו הייתה המערכת הבינארית השנייה הידועה אחרי Acrux בקבוצת הצלב הדרומי.
קרא גם: משימות חלל מאוישות: מדוע החזרה לכדור הארץ עדיין מהווה בעיה?
המערכת היא מושא לפרויקטים מדעיים והנדסיים רבים
בשל קרבתו והפוטנציאל לחיפוש חיים, AC הוא נושא לפרויקטים מדעיים והנדסיים רבים. הם שואפים ללמוד אותו יותר מקרוב ולהבין אם קיימים תנאים נוחים לחיים. פרויקט אחד כזה הוא Breakthrough Starshot, הכולל שליחת צי ננו-גשושיות. הגשושיות יפעלו על מפרשים קלים, ויוכלו להגיע אל אלפא קנטאורי בתוך 20-30 שנה. מפרשים אלו יונעו על ידי פולסי לייזר של 100 ג'יגה וואט, שיאפשרו להם להגיע למהירויות של כ-20 אחוז ממהירות האור.
רעיון נוסף הוא להשתמש בהיתוך גרעיני כמקור כוח לחללית שיכולה לשאת יותר מכשירים מדעיים ולתקשר עם כדור הארץ. לספינה כזו תהיה מסה דומה לטנדר, והיא יכולה לנסוע בכ-5 אחוזים ממהירות האור. עם זאת, יידרשו כ-400 שנים להגיע אל אלפא קנטאורי ו-500 שנים להקיף את כוכב הלכת פרוקסימה ב.
מדענים מנסים גם לצפות במערכת ה-AC באמצעות טלסקופים קרקעיים ומקיפים. יוזמות פורצות דרך היא תוכנית של מחקר מדעי וטכנולוגי על קיומם של חיים ביקום, בפרט, שאלות על ייחודם של חיים תבוניים על פני כדור הארץ, אוכלוסיית העולמות בשביל החלב והאפשרות של טיסות בין-כוכביות, שהושקה ב-2015 מאת יורי מילנר ואשתו יוליה. תוכנית זו היא שבשנת 2017 החלה לשתף פעולה עם מצפה הכוכבים הדרומי האירופי (ESO) כדי לחפש כוכבי לכת ראויים למגורים באזורים סביב הכוכבים Alpha Centauri A ו-B. לשם כך הם משתמשים ב-VISIR (VLT Imager and Spectrometer for Mid- אינפרא אדום) מכשיר בטלסקופ Very Large Telescope ESO בצ'ילה.
פרויקט נוסף הוא NEAR (Near Earths in the AlphaCen Region), שמטרתו לזהות כוכבי לכת בגודל כדור הארץ סביב Alpha Centauri A ו-B באמצעות טכניקות התערבות אופטיות.
קרא גם: התבוננות בכוכב האדום: היסטוריה של אשליות מאדים
אלפא קנטאורי נראה רק מחצי הכדור הדרומי
אלפא קנטאורי ממוקם בחצי הכדור הדרומי של השמיים. לכן, מערכת כוכבי לכת זו אינה נראית מרוב אזורי חצי הכדור הצפוני. כלומר, כמעט בלתי אפשרי לצפות בו בשמיים בשטח אוקראינה.
הכי טוב לצפות בו ממקומות קרובים לקו המשווה, שם הוא נראה נמוך מעל האופק. כדי לראות את אלפא קנטאורי, אתה צריך ללכת דרומה של 40 מעלות קו רוחב צפון.
מעניין גם: מאדים טרפורמר: האם כוכב הלכת האדום יכול להפוך לכדור הארץ חדש?
אלפא קנטאורי מהווה השראה ליצירות תרבות ואמנות רבות
בשל קרבתו והפוטנציאל לקיומם של חיים במערכת כוכבים זו, הנושא של AC בא לידי ביטוי לרוב ביצירות תרבות ואמנות רבות, במיוחד בספרות המדע הבדיוני והקולנוע. דוגמאות ליצירות כאלה הן: הרומן "הענן המגלן" מאת סטניסלב לם, הסרט "אווטאר" מאת ג'יימס קמרון, משחק המחשב "אלפא קנטאורי מאת סיד מאייר" והרבה סדרות טלוויזיה.
כל יצירות האמנות הללו הן רק דמיונם של אמנים, החזון שלהם על מערכת כוכבים כל כך קרובה ובו זמנית רחוקה מאוד מכדור הארץ.
אלפא קנטאורי עדיין נותר בגדר תעלומה עבור אסטרונומים ומדענים אחרים. חקר מערכת הכוכבים הקרובה אלינו עשוי לספק למדענים תשובות לשאלות רבות על הבריאה וחוקי הקיום של מערכת השמש. אבל הדבר החשוב ביותר הוא החיפוש אחר קיומו של כוכב לכת הדומה לכדור הארץ שלנו. תגלית כזו תאפשר לאנושות למצוא בית חדש שניתן למגורים בו. ואלה נקודות מבט חדשות, מחקר מדעי חדש. התפתחות המדע והטכנולוגיה אינה עומדת במקום. מה שנראה לנו פעם כמו פנטזיה הופך למציאות!
מעניין גם: