חברת SpaceX נולד ב 2002 שנה, כשהמייסד שלה, מיליארדר אילון מאסק, עשתה את הצעדים הראשונים בשאיפתה הגדולה לשלוח משימה למאדים. היום נכנסה החברה לשלב שיגורי החלל. מספר העובדים גדל מ-160 בנובמבר 2005 ליותר מ-500 ביולי 2008. מספר העובדים המועט בהשוואה לארגונים אחרים המשיקים רכבי שיגור ממעמד דומה קשור בשאיפה להוזיל ככל האפשר את ההשקות. בינואר 2005 רכשה SpaceX 10% ממניות החברה הבריטית Surrey Satellite Technology Ltd, מפתחת חלליות. ב-21 בפברואר 2019 שיגרה SpaceX למסלול את לוויין התקשורת האינדונזי Nusantara Satu ואת חללית הירחי Beresheet של חברת SpaceIL הישראלית.
החברה שבסיסה הות'ורן, קליפורניה עושה שימוש חוזר בטילים באופן קבוע, שולחת משימות מטען תחנת חלל בינלאומית על החללית שלו דְרָקוֹן, וגם ינהל משימות עבור נאס"א וארגונים נוספים. SpaceX השיקה גם פרויקט ענק Falcon כבד ומתכנן לבנות רקטה גדולה עוד יותר שיכולה להגיע לירח, מאדים ומקומות אחרים בחלל.
קרא גם: כל הכתבות והחדשות על החלל באתר שלנו
פלקון 1
פלקון 1 הייתה הרקטה הראשונה שיוצרה על ידי SpaceX. קיבולת המטען המיועדת שלו הייתה 670 ק"ג במסלול נמוך של כדור הארץ, והוא פעל בין השנים 2006 ל-2009.
לאחר שלושה שיגורים כושלים, פלקון 1 שלח מטען מדומה לחלל ב-29 בספטמבר 2008. השיגור החמישי והאחרון שלו ב-14 ביולי 2009 הכניס את לוויין התצפית המלזי של כדור הארץ RazakSAT למסלול.
הרקטה בגובה 21 מ' צוידה במנוע אחד (ומכאן המספר "1" בשמה) ופעלה על חמצן נוזלי ונפט רקטי. ולמקרה שאתם תוהים, מאסק קרא לטיל פלקון על שם ספינת המילניום פלקון ממלחמת הכוכבים.
קרא גם: 6 טכנולוגיות מדהימות שנאס"א מקדמת כדי לשלוח אנשים למאדים
פיתוח Falcon 9
עד מהרה משכה SpaceX עניין של כמה חברות שחיפשו נושאת רקטות עם מטען גדול יותר. החברה שקלה לפתח רקטת ביניים בשם פלקון 5, אך במקום זאת דילגה על הגרסה הזו והחלה לעבוד על פלקון 9 (כי השלב הראשון שלה השתמש בקבוצה של תשעה מנועים).
רכב שיגור זה יכול לשלוח מטען במשקל של עד 13 ק"ג למסלול נמוך של כדור הארץ. זוהי רקטה דו-שלבית שגובהה 150 מטר ורוחבה 70 מטר. SpaceX הכריזה לראשונה על תוכניות ל-Falcon 3,7 בשנת 9 ושיגרה את ה-Falcon 2005 הבכורה ב-9 ביוני 7 מבסיס חיל האוויר בקייפ קנוורל, פלורידה.
Bigelow Aerospace, Avanti Communications ו-MacDonald, Dettwiler and Associates הם בין הלקוחות הראשונים של הרקטה.
שימוש חוזר בטילים
כבר מתחילת הסיפור של Falcon 9, SpaceX התעניינה לעשות שימוש חוזר בשלב הראשון של הרקטה כדי לחסוך בעלויות השיגור.
עם זאת, מבחני הנחיתה הראשונים לא היו מוצלחים. SpaceX ניסתה את השיגור הראשון, השני והשישי של ה-Falcon 9 כדי לשלוט על הנחיתה של המאיץ, אבל בכל פעם הבמה נפלה לים.
SpaceX ביצעה סוף סוף נחיתה מבוקרת על פלטפורמה באוקיינוס בשיגור ה-Falcon 9 התשיעי ב-18 באפריל 2014. זה היה צעד חשוב לקראת שימוש חוזר אפשרי בשלב הראשון.
הנחיתה המוצלחת הראשונה של רקטת פלקון 9 התרחשה ב-21 בדצמבר 2015 באזור הנחיתה 1 של SpaceX בתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל בפלורידה.
דְרָקוֹן
SpaceX שמרה בסוד את 18 החודשים הראשונים של הפיתוח של ספינת המטען דְרָקוֹן. לאחר מכן, במרץ 2006, החברה הכריזה רשמית על Dragon כשהגישה הצעה לתוכנית ההדגמה של NASA (Commercial Orbital Transportation Services (COTS). המטרה הסופית הייתה ליצור חללית פרטית כדי להעביר מטען לתחנת החלל הבינלאומית.
לאחר שספייסקס השיגה מספר אבני דרך, בדצמבר 2008 נאס"א בחרה ב-SpaceX כאחת החברות שתספק שירותי משלוח מטענים מסחריים לתחנת החלל (החברה השנייה הייתה Orbital Sciences, שלימים הפך ל-Orbital ATK וכיום Northrop Grumman).
שווי החוזה של SpaceX באותה עת היה מינימום של 1,6 מיליארד דולר עם אופציה להרחבה ל-3,1 מיליארד דולר; מאז, החברה קיבלה חוזה חדש לשירותי משלוח מטענים. מאסק אישר שהוא קרא לדרקון על שם "פאף הדרקון הקסום".
קרא גם: Crew Dragon הוא לא היחיד: אילו ספינות ייצאו לחלל בשנים הקרובות
טיסות מוקדמות דרקון חלומות
דרגון ביצעה את טיסת הבכורה המוצלחת שלה ב-8 בדצמבר 2010 מתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל. ואז, ב-22 במאי 2012, דרגון שיגר למבחן חשוב: ניסיון לעגון החללית בתחנת החלל הבינלאומית.
דרגון הגיע בבטחה לתחנה ב-25 במאי של אותה שנה, למרות כמה בעיות במערכת הלייזר שהייתה אמורה לקבוע את מרחק הספינה למתחם המסלול. ציון דרך זה גרם להכרה עולמית. זו הייתה הפעם הראשונה שחללית פרטית עגנה בתחנת החלל.
מאז, SpaceX שדרגה את ספינות המטען הבלתי מאוישות שלה דרגון כך שיהיו לשימוש חוזר לפחות לשתי טיסות.
חָגָב
חָגָב היה אב טיפוס של רקטה של 100 קומות שהמריא מקגרגור, טקסס, מה שמאפשר לחברה לצבור ניסיון נוסף בנחיתות מאיץ אנכיות.
למרות שגראסהופר לא משך תשומת לב תקשורתית כמו תוכניות SpaceX אחרות, זה היה המפתח להמשך הפיתוח של השלב הראשון לשימוש חוזר של ה-Falcon 9.
הגראסהופר ביצע שמונה טיסות מבחן בין 2012 ל-2013, כשהטיסה האחרונה הגיעה לגובה של 744 מטר.
לאחר מכן הופסקה תוכנית Grasshopper כדי ש-SpaceX תוכל למקד משאבים נוספים בפיתוח Falcon 9.
פיתוח Multiple Falcon 9
SpaceX הכריזה ב-2012 על רכב הפיתוח רב פעמי Falcon 9, המבוסס על השלב הראשון של Falcon 9. בין אפריל לאוגוסט 2014 ביצעה החברה חמש טיסות של מערכת זו באתר SpaceX McGregor, כאשר הגובה המרבי של חלק מהטיסות עולה על 1000 מ'.
רכב השיגור האחרון, ששוגר ב-22 באוגוסט 2014, התפוצץ עקב חיישן תקוע.
משטח הנחיתה הרקטי הראשון של SpaceX
תמונה זו מציגה את אזור נחיתה 1 עבור השלב הראשון של פלקון 9 בבסיס חיל האוויר קייפ קנוורל. כאן ביצעה SpaceX את הנחיתה היבשתית המבוקרת הראשונה ב-21 בדצמבר 2015.
החברה בנתה אתר בקייפ קנוורל שנשכר מחיל האוויר האמריקאי. נחיתה זו הייתה נעימה מאוד מכיוון שהטיסה הקודמת של פלקון 9 ביוני 2015 הסתיימה בפיצוץ קטסטרופלי.
נחיתות קרקע
הנחיתה המוצלחת הראשונה של SpaceX Falcon 9 באזור נחיתה 1 ב-21 בדצמבר 2015 הוכרזה כאבן דרך מרכזית לשימוש חוזר בטילים.
עם זאת, החברה עדיין ניסתה לשפר את ההישג הזה. SpaceX חוותה שילוב של נחיתות מוצלחות ולא מוצלחות של פלטפורמת אוקיינוס ב-2014 ו-2015. בשנת 2015, SpaceX ניסתה גם להנחית רחפנים באוקיינוס.
בזמן שהנחיתות הללו המשיכו להיכשל, מאסק פרסם סרטונים ותמונות בטוויטר שהכיר בטעויות, והחברה פעלה לשיפור המערכות לטיסה הבאה.
קרא גם: הירח קורא! למה אנחנו מדברים כל כך הרבה על ללכת לירח? מצב נוכחי וסיכויים למשימות
נחיתה ראשונה על ספינת מזל"ט
ההתמדה שהפגינו מאסק וצוותו השתלמה לבסוף ב-8 באפריל 2016, כאשר השלב הראשון של הפאלקון 9 בעדינות נחת על מזל"ט בשם "כמובן שאני עדיין אוהב אותך" באוקיינוס האטלנטי. חללית הדרקון ששיגרה את הפאלקון 9 עשתה גם היא טיסה ציון דרך, והעניקה מודול פעילות מתנפח מתנפח ביגלו - לתחנת החלל הבינלאומית.
שיעור הצלחת הנחיתה של SpaceX השתפר באופן דרמטי מאז הטיסה באפריל 2016, אם כי כמה מאיצים עדיין מחמיצים את המטרה מעת לעת. גם שיעור ההצלחה בטיסת Falcon 9 של החברה גבוה; בכשל האחרון בספטמבר 2016, רקטה התפוצצה על מנחת השיגור לפני ההמראה.
ל-SpaceX יש ספינת מזל"ט שנייה, "Just Read the Instructions", המשמשת לנחיתה באוקיינוס השקט לאחר שיגורים מתחנת חיל האוויר ונדנברג בקליפורניה. שני המכשירים נקראים על שם ספינות הכוכבים הבדיוניות בספרי המדע הבדיוני של איאן מ. בנקס.
Falcon כבד
Falcon כבד, הידוע במקור בשם Falcon 9 Heavy, הוא רכב שיגור גדול וכבד לשימוש חוזר חלקי. מתוכננות אפשרויות רבות של מטען, עד 64 טון, שניתן לשגר למסלול נמוך של כדור הארץ, 19 טון למסלול גיאוסטציוני, 16 טון למסלול לירח ו-14 טון למסלול למאדים, מה שמציב את הפאלקון Heavy בכיתה של מרימי שטח סופר-כבדים.
ההשקה הראשונה שלו נדחתה שוב ושוב. ב-6 בפברואר 2018 התקיימה הטיסה הראשונה של ה-Falcon Heavy, שהמטען שלה היה הטסלה רודסטר של אילון מאסק עצמו. הוא נשלח למסלול הליוצנטרי אליפטי שחוצה את מסלול מאדים. "מכונית אדומה לכוכב אדום", כתב.
השיגור התרחש מאתר 39 של נמל החלל בקייפ קנוורל (ארה"ב, פלורידה). ככלל, השיגור הצליח, למרות שהקטע המרכזי של השלב הראשון לא הצליח לנחות על רציף הים והתרסק לתוך המים.
בסוף 2018 הוכרז ש-SpaceX תשלח שני תיירי חלל לטיסה מסביב לירח במסגרת משימת התיירות הירחית של SpaceX. רָצוֹן SpaceX שיגרה רקטה עם הלוויינים הראשונים Starlink להפצה באינטרנט.
ראוי לציין שבתחילת שנות ה-2000 נסע אילון מקס שלוש פעמים לרוסיה כדי לקנות שם רקטה רוסית מוכנה. רק לאחר שקיבל סירוב סופי מהרוסים, הוא החל לפתח משלו מאפס. ולא התגעגעתי.
עַכשָׁיו SpaceX יחד עם נאס"א, הם שולחים ספינות נוסעים ומשא בחלל ל-ISS, משיקים תוכניות חדשות לפיתוח הירח ומאדים ומתפתחים בצעדי ענק. אנו נעדכן אותך בכל החדשות מ-SpaceX. אל תחליף!
קרא גם: