10 תגליות גיאולוגיות שזעזעו אותנו בשנת 2020

השנה, מדענים חשפו כמה מהמוגנים ביותר סודות כדור הארץ. הם גילו נהרות נסתרים, חלקים של יבשות אבודות ושרידים של יערות גשם עתיקים, והתעמקו בהיסטוריה העתיקה של כדור הארץ באמצעות טכנולוגיה מתקדמת. מי יודע מה הם יחפרו אחר כך! בזמן שאנחנו מחכים, הנה 10 תגליות גיאולוגיות, שזעזע את עולמנו בשנת 2020.

התפרצות סופר היסטורית בילוסטון

הנקודה החמה של ילוסטון מסתתרת מתחת לגייזרים ולמעיינות החמים של הפארק הלאומי, ולפני כ-9 מיליון שנה התפרץ הר הגעש בשתי התפרצויות על היסטוריות, כך גילו מדענים. לאחר ניתוח של אזורים של סלע געשי עתיק ומשקעים געשיים באזור, הצוות גילה עדויות לשתי התפרצויות שלא היו ידועות בעבר, שאותן כינו "התפרצות מקמולן קריק" והתפרצות העל של נחיתת גריי. התפרצות הנחתת של גריי שברה את כל השיאים בתור ההתפרצות הגדולה ביותר של הנקודה החמה של ילוסטון שהתגלתה אי פעם. לפני כ-8,72 מיליון שנים, התפרצות געשית כיסתה כ-23 קילומטרים רבועים של מה שנמצא כיום בדרום איידהו וצפון נבדה בפסולת געשית.

גושים מפחידים של סלע ליד ליבת כדור הארץ שגדולים ממה שחשבנו

גושים של סלע בגודל יבשת נמצאים בגבול המעטפת המוצקה והליבה החיצונית הנוזלית של כדור הארץ, וכעת מדענים חושבים שהם עשויים להיות גדולים יותר ממה שאי פעם דמיינו. לפי הערכות ראשוניות, שני גושי הסלע הגדולים ביותר יהיו גבוהים פי 100 מהאוורסט אם יגיעו לפני השטח של כוכב הלכת. אבל לאחר בחינת עשרות שנים של נתונים סיסמיים על רעידות אדמה, מדענים הגיעו למסקנה שהגוש הגדול מתחת לאוקיינוס ​​השקט עשוי להיות מפחיד הרבה יותר. לדוגמה, מבנה אחד שהתגלה לאחרונה היה בקוטר של למעלה מ-1000 קילומטרים.

איים אבודים בים הצפוני ששרדו צונאמי חזק

לפני כ-8000 שנה, צונאמי פגע במישור שבין בריטניה להולנד, והטביע את רוב האזור. אבל מחקרים מראים שייתכן וחלק מהאיים עמדו בצונאמי, והותירו מקלט לאנשי תקופת האבן במשך אלפי שנים. למרות שהם נשארו מעל המים במשך זמן מה לאחר הצונאמי, עליית פני הים שקעה בסופו של דבר את האיים לפני כ-1000 שנה. מדענים למדו שהאיים האבודים שרדו את הצונאמי רק לאחר שאספו משקעים מקרקעית הים ליד הפתח המזרחי של נהר האוסה.

 מיליארד שנים של ליבת כדור הארץ

לפי מדענים, הליבה הפנימית המוצקה של כדור הארץ - כדור ברזל ברוחב של כ-2442 ק"מ - נוצרה כנראה לפני בין 1 ל-1,3 מיליארד שנים. על ידי שכפול בקנה מידה זעיר של התנאים שנמצאו בליבה, הצוות הצליח לחשב כמה זמן ייקח לגוש הברזל המותך לגדול לגודל הנוכחי של הליבה. חלון זמן של כמיליארד שנים תואם היטב את התנודות ההיסטוריות בשדה המגנטי של כוכב הלכת, שהתעצמו באופן משמעותי לפני 1-1 מיליארד שנים. התגבשות של הליבה הפנימית יכולה לספק שיפור זה של מגנטיות, מכיוון שהתהליך ישחרר חום לליבה החיצונית הנוזלית; החום גורם לנוזל לרטוט, מה שמניע את השדה המגנטי בתנועה.

חלק מיבשת אבודה שנמצאה מתחת לקנדה

לפני כ-150 מיליון שנה, היבשת האבודה כעת התפרקה לרסיסים עצומים - ולאחרונה התגלתה חתיכה אחת גדולה מסתתרת מתחת לקנדה. המדענים גילו את התגלית בזמן שחקרו סלע געשי נושא יהלומים בשם קימברליט, שנאסף כמעט 400 ק"מ מתחת לאי באפין בצפון קנדה. הכימיה המינרלית של הקימברליט התאימה לכימיה של היבשת שאבדה זה מכבר, מה שהופך את המדגם לנקודה העמוקה ביותר שבה נמצאו עדות ליבשת אי פעם.

נהרות תת ימיים שנמצאו ליד אוסטרליה

השנה גילו מדענים נהרות עצומים של מים קרים ומלוחים הזורמים מהחוף האוסטרלי לאוקיינוס ​​העמוק. הנהרות, שהתגלו על ידי חוקרים באמצעות כלי רכב תת ימיים אוטונומיים, נוצרים כאשר מים רדודים ליד החוף מאבדים חום בחורף. אידוי במהלך חודשי הקיץ הופך את המים הרדודים הללו למלוחים יותר, כך שכאשר הם מתקררים, המים המלוחים הצפופים שוקעים ומתפתלים דרך האוקיינוס ​​כמו נהר תת-מימי. נהרות אלה משתרעים על פני אלפי קילומטרים ונושאים חומרים מזינים, צמחים ומזהמים אל האוקיינוס.

יער טרופי עתיק שהתגלה מתחת לקרח האנטארקטי

אנטארקטיקה עשויה להיות המקום האחרון בו הייתם מצפים למצוא שרידים של יער גשם עתיק, אבל זה בדיוק מה שמדענים גילו מתחת לצד המערבי של היבשת. שרידי היער התגלו בליבת משקעים שנקדחו על קרקעית הים ליד קרחון פיין איילנד. שכבת המשקעים בתוך הליבה בלטה בין השאר משום שצבעה היה שונה בבירור מהצבעים שמסביב. בבדיקה מעמיקה יותר, גילו המדענים אבקה עתיקה, נבגים, חתיכות של צמחים פורחים ורשת שורשים בתוך השכבה. הדגימה מתוארכת לפני 90 מיליון שנה, אמצע תקופת הקרטיקון, כאשר באנטארקטיקה הקפואה היה אקלים מתון הרבה יותר.

קרקעית ים עתיקה קבורה 400 מייל מסין

קרקעית הים שציפתה בעבר את רצפת האוקיינוס ​​השקט נמצאה קבורה מאות קילומטרים מתחת לסין, שם היא ממשיכה לרדת לאזור המעבר של מעטפת כדור הארץ. לוח סלע נח פעם על גבי הליתוספירה האוקיאנית, השכבה החיצונית של פני כדור הארץ, אך נדחק כלפי מטה כאשר התנגש בלוח טקטוני סמוך, תהליך הנקרא אירוע סובדוקציה. מדענים מעולם לא צפו בהפחתה עמוק כל כך מתחת לפני השטח של כדור הארץ, בעומקים של 410 עד 660 ק"מ מתחת לאדמה.

שחזור הלוח הטקטוני האבוד

מדענים שיחזרו את הלוח הטקטוני בצורה דיגיטלית והראו שתנועתו הובילה כנראה להופעתה של קשת של הרי געש באוקיינוס ​​השקט לפני כ-60 מיליון שנה. בעבר, כמה גיאופיזיקאים טענו שהלוח המכונה תחיית המתים מעולם לא היה קיים. אבל אם זה באמת היה קיים, הלוח היה נדחק מתחת לקרום כדור הארץ לפני עשרות מיליוני שנים. לפיכך, באמצעות שחזור מחשב, מדענים הפכו לחלוטין את התנועה הזו, ולמעשה משכו אותה ולוחות עתיקים אחרים אל פני השטח. הם גילו שתחיית המתים יכולה להשתלב בחתיכת פאזל מושלמת ממזרח לשני לוחות הנקראים Kula ו-Farallon, ושהקצה שלה עולה בקנה אחד עם חגורות וולקניות עתיקות במדינת וושינגטון ובאלסקה.

התגלה מגדל אלמוגים

שונית האלמוגים היחידה הראשונה שהתגלתה מזה יותר מ-100 שנים גבוהה יותר מבניין האמפייר סטייט. מגדל האלמוגים, בגובה 500 מטר מהבסיס לראשו, עומד חופשי לצד שאר שונית המחסום הגדולה מול חופי אוסטרליה. רוחב השונית בצורת להב הוא 1,5 ק"מ, והראש שלה נמצא כ-40 מ' מתחת לפני הים.

קרא גם:

• הקרחון הגדול בעולם ממשיך להתמוטט במהירות
• "אנטונוב" יהפוך למרכז החזקת החלל האוקראינית