טלסקופ החלל ג'יימס ווב של נאס"א מתקרב לסיומו של השלב הראשון של תהליך בן חודשים של כוונון המראה הראשית ומצלמת האינפרא אדום הקרוב (NIRCam). המכשיר שלח את תמונות הניסוי הראשונות לכדור הארץ.
התמונה הראשונה של החלל המועבר חזרה רחוקה מלהיות מדהימה: 18 נקודות לבנות מטושטשות על רקע שחור, המציגות את אותו עצם: HD 84406, כוכב מבודד בהיר בקבוצת הכוכבים אורסה מז'ור. אבל למעשה, מדובר באירוע חשוב. 18 הנקודות נלכדו על ידי 18 מקטעים נפרדים של המראה הראשית, ותמונה זו היא כעת הבסיס ליישור ומיקוד החלקים המשושים הללו. אור שמקפיץ את הקטעים פוגע במראה המשנית של ווב, עצם עגול הממוקם בקצה המוטות הארוכים, ולאחר מכן אל המצלמה של Near Infra Red (NIRCam), מכשיר ההדמיה העיקרי של Webb.
"כל צוות ווב נפעם מכמה הצעדים הראשונים ברכישת תמונות ויישור הטלסקופ מתקדמים", אמרה בהצהרה מרסיה ריקה, החוקרת הראשית של מכשיר NIRCam ופרופסור יורש העצר לאסטרונומיה באוניברסיטת אריזונה. בנוסף לתמונה של הכוכב HD 84406, מומחים של סוכנות התעופה והחלל של נאס"א שיתפו גם תמונת סלפי של המראה של טלסקופ ג'יימס ווב עצמו.
למען ההבנה, לכוכב HD 84406 עצמו אין עניין מדעי עבור הטלסקופ. הוא נבחר כאובייקט לכיול מכשירי מצפה החלל בגלל עוצמת הארה הגבוהה שלו, כמו גם היעדר כוכבים אחרים בעלי רמת בהירות דומה בקרבת מקום, שעלולים להפריע לכיול המראה של הטלסקופ. כלומר, כל נקודה בהירה מסומנת בתמונה למטה היא HD 84406, שצולמה מזוויות שונות על ידי קטע כזה או אחר של המראה הראשית של הטלסקופ.
במהלך הירי, הטלסקופ שינה את כיוון החלל 156 פעמים ובסופו של דבר קיבל 1560 תמונות של העצם בעזרת NIRCam. נפח הנתונים שנאספו והגולמיים היה 54 ג'יגה-בייט, לפי הבלוג של נאס"א. כל תהליך הירי ארך כמעט 25 שעות. הרזולוציה של תמונת הפסיפס המשולבת של הכוכב HD 84406 היא יותר מ-2 מיליארד פיקסלים. אזור החיפוש היה שווה בערך לאזור אחד של הירח המלא, מציינת סוכנות החלל האמריקאית.
מצפה הכוכבים בשווי 10 מיליארד דולר שוגר מגיאנה הצרפתית ב-25 בדצמבר ונמצא כעת במסלול החופף למסלול כדור הארץ סביב השמש, כ-1,5 מיליון ק"מ מכוכב הלכת שלנו, באזור החלל הנקרא נקודת לגראנז' השנייה.
עד הקיץ, ווב יתחיל במשימתה המדעית, הכוללת שימוש במכשירים ברזולוציה גבוהה כדי להסתכל אחורה 13,5 מיליארד שנים, לדור הראשון של הגלקסיות שנוצרו לאחר המפץ הגדול. משימתו כוללת גם חקר כוכבי לכת רחוקים, הידועים ככוכבי לכת חיצוניים, כדי לקבוע את מקורם, אבולוציה ויכולת המגורים שלהם.
קרא גם: