רקטת ניסוי העשויה כולה מחלקים מודפסים בתלת מימד שוגרה מנמל החלל קייפ קנוורל בפלורידה במרץ הקרוב, כך מסרה נאס"א לאחרונה. הרקטה, שנקראה Relativity Space Terran 3, הייתה בגובה 1 מ' ורוחבה 30 מ'.
הדפסת תלת מימד היא צורה של ייצור תוסף שבו אובייקטים נוצרים באמצעות חומרים מרובי שכבות. נעשה שימוש בחומרים שונים לבניית חפצים כגון מבנים וגשרים באמצעות הדפסת תלת מימד. בשנה שעברה, סטארטאפ בחלל בהודו ערך שיגור ניסוי של מנוע רקטי מוצק שנעשה בטכנולוגיה זו.
Space Terran 1 הרחיק עוד יותר, לא רק באמצעות הטכנולוגיה להדפסת חלקים שונים, אלא גם באמצעות סגסוגת שפותחה על ידי נאס"א כחומר המוצא.
בסוף שנות ה-1980, נאס"א ביקשה לפתח מנוע רקטי שיוכל לעמוד בשיגורים מרובים במסלול נמוך של כדור הארץ. באותה תקופה, אפילו ספינות תא הבעירה של המנוע הראשי של חללית מעבורת החלל הוחלפו לאחר אחת עד חמש משימות. במקום זאת, סוכנות החלל רצתה לפתח חומר עמיד הרבה יותר והשיקה את תוכנית הפיתוח של Game Changing.
מרכז המחקר של נאס"א על שמו גלן בקליבלנד פיתחה משפחה של סגסוגות מבוססות נחושת למטרה זו, אשר נודעה בשם Glenn Research Copper או פשוט GRCop. מותאם לחוזק גבוה, מוליכות תרמית ועייפות מחזורית נמוכה, GRCop יוצר באמצעות נחושת, כרום וניוביום. סגסוגות שפותחו לאחרונה יכולות לעמוד בטמפרטורות גבוהות ב-40% מסגסוגות מסורתיות ובעלות עמידות גבוהה בזחילה - יכולת לעמוד בעומסים ועיוותים גדולים יותר בטמפרטורות גבוהות.
הסגסוגות השתפרו עם השנים, ודיוויד אליס, שהוביל את הפיתוח שלהן בשנות ה-1980, חקר יישומים חדשים. בתוכנית אחרונה אחרת, קבוצת חוקרים יצרה את GRCop-42, אשר נמצא כי עובד היטב עם טכניקות ייצור תוספים.
בשיטה אחת כזו, הנקראת דיפוזיה של אבקת לייזר, מודל התלת-ממד נחתך דיגיטלית לשכבות דקות, ואז מכונת ציפוי אבקה מורחת שכבות דקות של GRCop ומאחדת אותן זו על גבי זו כדי להשלים את החלק. החוזק המתקבל משיטת ייצור זו דומה לזה של מתכת מזויפת וניתן להשתמש בו לייצור חלקים קטנים כגון חרירים ותעלות קירור לתאי בעירה.
שיטה נוספת, הנקראת השקעת אנרגיה מכוונת (DED), משתמשת בלייזר כדי ליצור אמבט נמס שעליו מפריחים אבקה ליצירת חומר מוצק. התנועה התלת מימדית של הרובוט שולטת בתהליך הבנייה, שיכול ליצור צורות גדולות אך ללא פרטים רבים.
רקטת Relativity Space Terran 1 נבנתה בשילוב של שתי השיטות הללו, ובכך הוכיחה שניתן להשתמש בטכנולוגיה למשימות עתידיות לירח ולמאדים.
לרוע המזל, הרקטה לא נכנסה למסלול, אבל היא נכנסה להיסטוריה.
קרא גם: