בשנת 2013 Google זעזע את כולם בהכרזה על הפרויקט טבלן - ניסיון להפיץ חיבורים אלחוטיים מבלונים הנמצאים בגובה של 20 ק"מ מעל כדור הארץ. כעת, על פי CNBC, אלפבית, חברת האם של גוגל, סוגרת את היוזמה, ככל הנראה משום שהיא לא הצליחה להפוך אותה לכדאית מסחרית. מנכ"ל לון, אליסטר ווסטגארט, כותב בבלוג שלו כי "בעוד שמצאנו מספר שותפים מתעניינים בדרך, לא מצאנו דרך להפחית עלויות לרמה נמוכה מספיק כדי לבנות עסק בר קיימא לטווח ארוך".
לון הוצב כפרויקט שבעזרתו ניתן לספק אינטרנט באזורים קשים לגישה ובמדינות מתפתחות ללא התשתית הנדרשת להבטחת תקשורת. כמובן, עבור גוגל זה לא היה דחף אלטרואיסטי של הנשמה - החברה תוכל להרוויח קהל מתעניין בשירותיה. שימוש מסחרי ב-Loon נפרס בקניה ובכמה אזורים אחרים. אבל זה לא התפשט באופן נרחב.
בשנת 2018, Loon (יחד עם מל"טים למסירה של Wing) עברה מפרויקטים של חטיבת X-moonshot לחטיבות אלפבית מלאות. אבל כעת כותב מנכ"ל X ויו"ר Loon, אסטרו טלר: "למרות ההישגים הטכניים המהפכניים של הצוות במהלך 9 השנים האחרונות, הדרך לכדאיות מסחרית הוכחה כהרבה יותר ארוכה ומסוכנת מהצפוי".
בחודשים הקרובים, Project Loon יסיים את הפעילות ואת הבלונים האחרונים שלו בזמן שהעובדים יהיו פרוסים על פני אלפבית, גוגל ו-X-moonshot. אלו בהחלט חדשות מאכזבות, במיוחד בהתחשב בביצועים של Loon Internet בשנים האחרונות. זה משאיר במידה רבה את קבוצת הלוויין Starlink של אילון מאסק כאחרונה בין המאמצים לקדם את התפשטות האינטרנט.
קרא גם:
- Google Messages יפסיקו לעבוד על הודעות לא מאושרות Android-טלפונים באפריל
- Alphabet's Loon קבע שיא חדש לטיסה הארוכה ביותר בסטרטוספירה