חוקרים מאוניברסיטת קיוטו ביפן קבעו שעץ מגנוליה יכול להיות חומר בנייה אידיאלי עבור לוויין שמתוכנן להיות משוגר לחלל ב-2024.
תוצאות ניסוי שנערך לאחרונה על סיפון תחנת החלל הבינלאומית בין שלוש דגימות עץ הראו שמגנוליה היא החומר המגוון ביותר. הדגימות, שהיו בתנאים הקשים של החלל במשך 10 חודשים, חזרו לכדור הארץ בינואר השנה.
הניתוח הראה שהמגנוליה לא עברה פירוק או נזק כמו סדקים, קילוף או עיוות. בנוסף, לא היה שינוי במסה של דגימות העץ לפני ואחרי היותם בחלל. עץ אולי לא נראה כמו הבחירה הטובה ביותר עבור לוויין חלל, אבל יש לו כמה יתרונות ייחודיים.
זה הרבה יותר קל וזול לייצור מאשר סגסוגות המתכת המשמשות באופן מסורתי לבניית לוויינים. בנוסף, העץ ידידותי יותר לסביבה, קל, גמיש וללא ספק יישרף לחלוטין עם כניסתו לאטמוספירה של כדור הארץ, מה שממזער את הסיכון הכרוך בפירוק הלוויין. לוויינים קיימים, שלא צפויים להישרף לחלוטין באטמוספירה, חוזרים לכדור הארץ על פני רצועות אוקיינוס מרוחקות. עם זאת, לוויין עץ לא יוכל לחסל לחלוטין את כל הסיכונים, שכן הרכיבים הפנימיים שלו עדיין יהיו עשויים מחומרים מסורתיים שאולי לא יישרפו כל כך בקלות.
בשנת 2020, אוניברסיטת קיוטו בשיתוף עם Sumitomo Forestry החלה לעבוד על פרויקט LignoStella Space Wood Project, שמטרתו לשגר לוויין עץ לחלל. הדמיות של בדיקות על פני כדור הארץ הראו שעץ יכול להיות שימושי בחלל מכיוון שהוא יכול לעמוד בטווח רחב של טמפרטורות וניתן לשמור עליו בתנאי כמעט ואקום.
לפי Phys.org, לוויין העץ של הקבוצה ישוגר במשותף על ידי נאס"א וסוכנות חקר החלל היפנית (JAXA) בשנת 2024. ערך במאגר Nanosats מציין כי הלוויין יערוך פעולות רדיו חובבניות ויסייע ללמד את התלמידים על מאפייני הלוויין.
קרא גם: