ארכיאולוגים השתמשו בלייזרים כדי לחשוף מבנים בני מאיה בני אלפי שנים

לאחר סקרי שטח נרחבים באמצעות LiDAR (זיהוי לייזר וריחוק), ארכיאולוגים גילו יותר מ-60000 מבנים שלא היו ידועים בעבר בצפון גואטמלה. תוצאות המחקר מראות שהציוויליזציה הפרה-קולומביאנית באזור הצפוני של גואטמלה הייתה "מורכבת ומאורגנת יותר מאשר מומחים שחקרו את מחשבת הציוויליזציה המאיה" - כך מדווח נשיונל ג'יאוגרפיק.

מדענים חקרו יותר מ-800 קילומטרים רבועים של שמורת המאיה בגואטמלה וגילו רשת גדולה של מבנים, מחצבות, אדמות חקלאיות וכבישים. בהתבסס על הנתונים שהתקבלו, החוקרים הגיעו למסקנה שהציוויליזציה שחיה באזור זה פותחה ברמה של יוון העתיקה או סין.

הארכיאולוג של אוניברסיטת טולן פרנסיסקו אסטרדה-בלי התייחס לתוצאות המחקר: "האזור היה צפוף הרבה יותר. בעבר האמינו שבשטח הנחקר חיים בין 10 ל-15 מיליון בני אדם, אך כעת אנו מאמינים שהאוכלוסייה הייתה גדולה יותר, שכן אנו מוצאים עקבות של ציוויליזציה גם במקום שבו לא נמצאו עקבות של פעילות אנושית קודם לכן". בנוסף לשרידי ציוויליזציה עתיקה התגלו גם עקבות של אוהבי "כסף קל" שעסקו בחפירות לא חוקיות למטרות אנוכיות.

טכנולוגיית LiDAR הוכחה כמועילה מאוד עבור ארכיאולוגים. בשנים האחרונות, בזכותה, ניתן היה לחקור את היערות הטרופיים הצפופים של דרום אמריקה כדי לגלות עקבות נסתרים של נוכחות הציוויליזציה. איך הטכנולוגיה הזו עובדת? חיישני LiDAR המותקנים במטוס פוגעים בקרקע עם אלומה מכוונת וחוזרים בחזרה כשהם פוגעים באובייקט. בנוסף לעצים וצמחייה, הלייזר לוכד גם את פני כדור הארץ וכתוצאה מכך משרטט לחלוטין את דגם פני השטח בעזרת מחשב. מאוחר יותר, מדענים חוקרים את הנתונים שהתקבלו. בשנה שעברה, דאגלס פרסטון תיאר את המשלחת להונדורס בפירוט בספרו "עיר האבודים של אל הקופים", שם ארכיאולוגים השתמשו ב-LiDAR כדי לחשוף את מיקומן של צמד ערים עתיקות שהיו באמצע יער גשם.

פרויקט זה ממומן על ידי קרן התרבות והמורשת של המאיה (PACUNAM), ארגון ללא מטרות רווח מגואטמלה המוקדש למחקר ארכיאולוגי, הגנת הסביבה ופיתוח כלכלי בר קיימא. פרויקט זה הוא רק השלב הראשון בפרויקט הקרוב לשלוש שנים, שבסופו של דבר יחקור יותר מ-5000 קילומטרים רבועים של גואטמלה.

מָקוֹר: theverge.com