האסטרונאוטים הראשונים שנחתו עליהם ירח לראשונה מזה יותר מחצי מאה במסגרת משימת ארטמיס III, תיצור מיני חממה על הלוויין אם הכל ילך לפי התוכנית.
נאס"א בחרה בשלושת הניסויים המדעיים הראשונים שהאסטרונאוטים יפרסו על פני הירח במהלך משימת ארטמיס III, המתוכננת כעת לשנת 2026. ביניהם ניסוי בשם הסמלי LEAF (Lunar Effects on Agricultural Flora). מטרתו היא לחקור כיצד יבולים חקלאיים ישתרשו בסביבה ירחית אקזוטית.
"LEAF יהיה הניסוי הראשון שיצפה בפוטוסינתזה, צמיחה ותגובות מתח מערכתיות של צמחים בתנאים של קרינה קוסמית וכוח משיכה חלקי", - דווח ב- נאס"א. "נתונים על צמיחה והתפתחות של צמחים, כמו גם פרמטרים סביבתיים שנמדדו על ידי LEAF, יסייעו למדענים להבין את השימוש בצמחים הגדלים על הירח, הן לתזונה אנושית והן לתמיכה בחיים בירח ומחוצה לה".
שני ניסויים נבחרים נוספים הם תחנת הניטור של סביבת הירח (LEMS) וה-Lunar Dielectric Analyzer (LDA).
הניסוי הראשון כולל שליחת סט של מדי סייסמוט אוטונומיים שיחפשו רעידות אדמה בירח תוך שנתיים מהפריסה. LEMS "יאפיין את המבנה האזורי של הקרום והמעטפת חודשים, מה שיוסיף מידע רב ערך למודלים של היווצרות והתפתחות הירח", כתבו נציגי נאס"א.
ה-LDA ימדוד את יכולתו של הרגולית הירח להפיץ שדה חשמלי. כפי שאומרת הסוכנות, המכשיר "יאסוף מידע חשוב על מבנה פנים הירח, יעקוב אחר שינויים בתכונות הדיאלקטריות שנגרמו משינויים בזווית הנטייה של השמש במהלך סיבוב הירח, ויחפש מקומות אפשריים להיווצרות כפור. או מרבצי קרח."
המכשירים יוצבו בסמוך לקוטב הדרומי של הירח, שעל פי ההערכות הוא עשיר בקרח מים ויכול לתמוך בבסיס צוות אחד או אפילו יותר. נאס"א עדיין לא הכריזה על אתר הנחיתה הסופי למשימת ארטמיס III, שתעשה שימוש בכלי השיט Starship להעביר אסטרונאוטים ממסלול הירח אל פני השטח ובחזרה. הם ייכנסו למסלול הירח בעזרת רקטת מערכת שיגור החלל של הסוכנות וקפסולת אוריון.
עדיין אין ערובה ש-LEAF, LEMS ו-LDA יטוסו לירח במהלך ארטמיס III. זו התוכנית הנוכחית, אך "ההחלטות הסופיות לגבי המשימה ייקבעו בהמשך", הוסיפו נאס"א. גם הרכב המשימה טרם פורסם.
ארטמיס השלישי תהיה המשימה המאוישת הראשונה על פני הירח מאז אפולו 17 בדצמבר 1972. במסגרת המשימה הקודמת, נאס"א תשלח ארבעה אסטרונאוטים סביב הירח והם ישובו לכדור הארץ. משימת ארטמיס הראשונה ללא צוות התקיימה בנובמבר 2022 והסתיימה בהצלחה.
קרא גם: