סוכנות החלל מסתמכת לרוב על אותות רדיו המועברים דרך רשת החלל העמוק כדי להעביר כל מידע מדעי מחשדות החלל לכדור הארץ. עם זאת, לייזרים יכולים להגביר מאוד את המהירות ואפילו את כמות הנתונים שחלליות יכולות לשלוח, ונאס"א מתכננת להשתמש בטכנולוגיה זו במשימתה ארטמיס השני.
נאס"א כוללת תקשורת לייזר בצורת מסוף מערכת התקשורת האופטית אוריון ארטמיס 2 (O2O) כדי לצייד את הקפסולה למסלול המאויש הבא על הירח. "על סיפון קפסולת אוריון, מערכת O2O תשלח תמונות וסרטונים ברזולוציה גבוהה מאזור הירח לכדור הארץ", נכתב בהודעה. נאס"א. אם הכל ילך לפי התוכנית, המערכת תאפשר לצופים בכדור הארץ לראות את הירח בזמן אמת ובאיכות גבוהה.
בשנים האחרונות, נאס"א מניחה בהדרגה את התשתית לתקשורת לייזר עתידית - הסוכנות שיגרה כמה לוויינים מיוחדים. הדגמת ממסר תקשורת לייזר (LCRD) הושקה בדצמבר 2021 והפכה לממסר הלייזר הראשון של הסוכנות. בשנה שעברה שוגר לוויין הקובייה TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD), שבזכותו ניתן היה להגיע לקצב העברת נתונים של 200 Gbps.
כעת נאס"א עובדת על מכשיר חדש - מודם ומגבר עם השם המורכב Integrated LCRD Low-Earth-Orbit User Modem and Amplifier Terminal (בקיצור ILLUMA-T). על פי התוכנית, הוא ישוגר לתחנת החלל הבינלאומית השנה. ILLUMA-T יצורף להתקנה פתוחה במודול הניסוי היפני.
לאחר הפעלה, ILLUMA-T תעביר נתונים לכדור הארץ באמצעות LCRD במערכת תקשורת ממסר לייזר מקצה לקצה הראשונה של נאס"א, ותניח את הבסיס למערכת O2O שתתפרס על סיפון אוריון במהלך טיסת המשימה ארטמיס השני. עם זאת, כפי שמציינת נאס"א, הניסויים הללו הם "רק ההתחלה של האופן שבו תקשורת לייזר סוללת את הדרך לקידום התגליות המדעיות שלנו".
הצלחה בשנה שעברה ארטמיס אני קירב את השיגור של משימת ארטמיס II, שתיקח אסטרונאוטים לירח לראשונה מאז 1972. התמונות מהמצלמות שהותקנו על סיפון קפסולת אוריון הרשימו את העולם, ולכן אין זה מפתיע שסוכנות החלל תנצל שוב את ההזדמנות לצלם תמונות חדשות באיכות גבוהה מהחלל.
במסגרת ארטמיס II נאס"א מתכנן להעביר לא רק תמונות ברזולוציה גבוהה, אלא גם וידאו. אם הכל ילך לפי התוכנית עם ניסויי תקשורת לייזר אלה, נוכל לצפות להרבה תקשורת מהצוות על רקע היפה של פני הירח כפי שנראה מהאשנבים של אוריון, כמעט באינטרנט.
קרא גם: