סטארטאפ חלל נָקוּב, אשר פרסה ובדקה בהצלחה לוויין בגודל תנור במסלול גיאוסטציונרי והחלה לספק שירותי אינטרנט באלסקה.
מוקדם יותר החודש, הלוויין Arcturus, אשר נבנה על ידי Astranis ושוגר כמטען על רקטת Falcon Heavy, נפרד שעות לאחר ההמראה ופרס בהצלחה את מערכי השמש, הבום ומחזיר העזר שלו.
לאחר שהשיג שליטה על הלוויין, החל אסטרניס לשלוח פקודות ולעדכן את תוכנת הטיסה לפני העלאת מסלולו של ארקטורוס והצבתו במיקום גיאוסטציוני המשקיף על אלסקה. ברגע ששם, הלוויין התחבר לשער אינטרנט ביוטה והתחבר למספר מסופים באלסקה, שם אסטרניס תספק רוחב פס מהיר לספקית האינטרנט Pacific Dataport.
זה היה אבן דרך חשובה עבור Astranis, שהוקמה ב-2015 על ידי ג'ון הדמרק וריאן מק'לינקו כדי לבדוק אם מיקרו-לוויינים, שנבנו ברובם בתוך הבית, יכולים לספק אינטרנט מהיר מחלל גיאוסטציוני בעלות נמוכה. זו הייתה ההדגמה הראשונה שטכנולוגיית הלוויין הקטנה של אסטרניס עובדת בחלל ויכולה לעמוד בתנאי הקרינה והחום הקשים שנשלטו בעבר על ידי לוויינים גדולים בהרבה בעלות של מאות מיליוני דולרים.
Astranis שונה במקצת מקבוצות כוכבים נמוכות במסלול כדור הארץ כמו Starlink של SpaceX, שבהן מאות לוויינים זורמים מעליהם בשמי הלילה. לווייני Astranis טסים בגובה של 37 ק"מ ונשארים מעל אזור אחד בעולם שבו הם יכולים לספק שירות ללא הפרעה. יש כמה בעיות חביון בגובה הזה, אבל Astranis הוכיח כעת שלוויינים קטנים וזולים יחסית יכולים לספק תקשורת.
החברה שואפת לספק רוחב פס ושירותים אחרים לספקי שירותי תקשורת באזורים מרוחקים - למשל, במקום להפעיל כבלים סיבים אופטיים יקרים למגדלי סלולר מרוחקים, אנטנה קטנה בכל מגדל תוכל לקבל אות מלווין אסטרניס. הצבא גם מעוניין מאוד ביכולת להעביר את הלוויינים הקטנים האלה מעל בסיסים קדמיים שבהם הם יכולים לספק תקשורת ללא הפרעה.
עד כה, אסטרניס גייסה 550 מיליון דולר, והיא מהוונת היטב לצמיחה הודות לצוות של 300 אנשים. החברה כבר בנתה עוד ארבעה לוויינים, אחד עבור לקוח בפרו, שניים עבור חברת תעופה Wi-Fi ואחד עבור לקוח לא מוגדר, שישוגרו במשימה מיוחדת של Falcon 9 בהמשך הקיץ או בתחילת הסתיו.
לדברי נציגי הסטארטאפ, כעת, כשהחברה בטוחה שהטכנולוגיה שפיתחה עובדת, היא מתכננת להגדיל את הייצור של שני לוויינים בחודש. לוויינים בגודל של מטר על מטר ומשקל של כ-1 ק"ג ייבנו כדי לענות על כל דרישה בכל מקום בעולם.
קרא גם: