אסטרונומים מדדו את המרחק לגלקסיה הרחוקה ביותר ביקום

צוות של אסטרונומים השתמש בטלסקופ קק אני, כדי למדוד את המרחק לגלקסיה עתיקה המתוארת כ הגלקסיה הרחוקה ביותר ביקום. זה נקרא GN-z11, וזו הגלקסיה העתיקה והרחוקה ביותר מאיתנו. אסטרונומים אומרים שהגלקסיה כל כך רחוקה שהיא מגדירה את גבול היקום הנצפה.

אסטרונומים השתמשו בחתימות כימיות כדי למדוד את המרחק ל-GN-z11. הם מקווים שהמחקר הזה יכול לשפוך אור על תקופה בהיסטוריה הקוסמולוגית של היקום שהייתה בת כמה מאות מיליוני שנים בלבד. שאלת המפתח שעליה מדענים רוצים לענות היא כיצד ומתי נוצרו גלקסיות. פרופסור נובונארי קשיקאווה מהמחלקה לאסטרונומיה של אוניברסיטת טוקיו אומר שהוא רצה לדעת איך ומתי הופיעה הגלקסיה הכי רחוקה שאנחנו יכולים לצפות בה.

"בהתבסס על מחקרים קודמים, נראה כי GN-z11 היא הגלקסיה הרחוקה ביותר שגילינו אי פעם, במרחק של 13,4 מיליארד שנות אור, או 134 לא-מיליון קילומטרים (זה 134 עם 30 אפסים)", אמר קשיקאווה. "אבל מדידה ואימות של מרחק כזה היא לא משימה קלה". קשיקאווה וצוותו מדדו את מה שנקרא ההיסט לאדום של GN-z11 (האור מתפשט והופך אדום יותר ככל שהוא נוסע). חתימות כימיות מסוימות, הנקראות קווי פליטה, מציגות דפוסים ברורים לאורם של עצמים מרוחקים. על ידי מדידת מידת המתח של חתימות המדד הללו, אסטרונומים יכולים להסיק עד כמה האור צריך לעבור, ובכך למדוד את המרחק לגלקסיית המטרה כדי למצוא חתימות כימיות שהוסטו לאדום.

"טלסקופ החלל האבל זיהה חתימה בספקטרום של GN-z11 מספר פעמים. עם זאת, אפילו האבל לא יכול למדוד את קווי ה-UV כפי שהיינו צריכים אותם. אז פנינו לספקטרוגרף מבוסס קרקע מתקדם יותר, מכשיר מדידת קו פליטה בשם MOSFIRE, שמותקן על טלסקופ Keck I בהוואי", אמר קשיקאווה.

MOSFIRE תיעד את קווי הפליטה של ​​GN-z11 בפירוט, מה שאפשר לצוות לבצע הערכה הרבה יותר מדויקת של המרחק שלו ממה שהיה אפשרי בהתבסס על נתונים קודמים. כשעובדים עם מרחקים על סולמות אלו, אין זה חכם להשתמש ביחידות המידה המוכרות שלנו או אפילו בכפולות שלהן; במקום זאת, אסטרונומים משתמשים בערך הידוע כמספר ההסטה לאדום, מסומן על ידי z. קשיקאווה והצוות שלו שיפרו את הדיוק של ערך z של הגלקסיה בפקטור של 100. אם תצפיות נוספות יאשרו זאת, אז אסטרונומים יכולים לומר בביטחון ש-GN-z11 היא הגלקסיה הרחוקה ביותר שהתגלתה אי פעם ביקום.

קרא גם:

• מטוס ה-Quet SuperSonic של נאס"א הגיע לאבן דרך נוספת בבנייה
• An-124 "רוסלן" האוקראיני סיפק לוויין עבור SpaceX לארה"ב