לראשונה, אסטרונומים זיהו סימנים לכך שזוג גלקסיות ננסיות המכילות חורים שחורים ענקיים בדרך אל מיזוג אחד עם השני למעשה, הם לא מצאו אפילו זוג אחד כזה, אלא שניים.
הזוג הראשון של גלקסיות ננסיות מתמזגות נמצא בצביר Abell 133, כ-760 מיליון שנות אור מכדור הארץ, והשני נמצא בצביר הגלקסיות Abell 1758S. הוא נמצא במרחק של כ-3,2 מיליארד שנות אור מאיתנו.
מדענים בטוחים שתצפיות ומחקרים נוספים על עצמים אלה יחשפו כמה מסודות היקום המוקדם מאוד, תקופה שבה זוגות דומים של גלקסיות ננסיות של חורים שחורים מתנגשים היו הרבה יותר נפוצים. "אסטרונומים מצאו דוגמאות רבות חורים שחורים על מסלולי התנגשות בגלקסיות גדולות שקרובות יחסית, אבל החיפוש אחר אותן בגלקסיות ננסיות הרבה יותר קשה ועד כה לא הצליח", אומר המחבר הראשי של המחקר, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת אלבמה מרקו מיצ'יק.
הגודל הקטן יותר של זוגות הגלקסיות הללו אומר שיש להם חתימות אור חלשות שקשה יותר לזהות. גלקסיות אלו מכילות כוכבים בעלי מסה כוללת הנמוכה פי 3 מיליארד בערך מהמסה של השמש שלנו בלבד. ולשם השוואה, שביל החלב שלנו מכיל את המקבילה לכ-60 מיליארד שמשות.
לצורך גילוי זה, אסטרונומים שילבו נתוני רנטגן ממצפה החלל נאס"א צ'נדרה, נתוני אינפרא אדום מהטלסקופ המקיף WISE ונתונים אופטיים מטלסקופ CFHT במצפה הכוכבים מאונה קיה. נתוני רנטגן, שתיעדו אותות עזים יותר שנפלטו על ידי זוגות של חורים שחורים, היו בעלי חשיבות מכרעת.
התברר שהמיזוג בצביר Abell 133 התקדם מספיק כדי לעצם הזה יש כעת שם אחד במקום שניים עבור גלקסיות נפרדות. העצם נקרא Mirabilis על שם זן של יונק דבש הידוע בזנבו הארוך, התייחסות לזנב הארוך שנגרם כתוצאה מהתנגשות שנצפה סביב הזוג.
באשר לתהליך בצביר Abell 1758S, הגלקסיות הננסיות הללו עדיין אינן מחוברות באותה מידה, ולכן קיבלו שני שמות נפרדים: Elstir ו-Vinteuil (על שם האמנים מהרומן האפי של מרסל פרוסט בחיפוש אחר זמן אבוד). הגלקסיות הללו והחורים השחורים שלהן כבר מחוברים בגשר של כוכבים וגז, אך עדיין לא התמזגו. "באמצעות מערכות אלה כאנלוגים למערכות היקום המוקדם, נוכל להתעמק בשאלות של הגלקסיות הראשונות, החורים השחורים שלהן והיווצרות הכוכבים שגרמו להתנגשות", אומרת האסטרופיזיקאית אוליביה הולמס מאוניברסיטת אלבמה.
במשך מיליארדי שנים, מאמינים שגלקסיות ננסיות דומות התנגשו והתמזגו לגדולות יותר השולטות כעת היקום. חוקרים מכנים גלקסיות קטנות "האבות הגלקטיים שלנו". אולי אסטרונומים אפילו יקבלו רמזים על האופן שבו הגלקסיה שלנו נוצרה והתפתחה למצב שבו היא נמצאת היום.
כעת, כשהאסטרונומים יכולים לראות את הגרעינים הגלקטיים הכפולים הפעילים האלה (DAGN), הם יוכלו לאסוף פרטים נוספים ככל שהטלסקופים וטכנולוגיות ניתוח התמונות שלנו משתפרות מדי שנה. "תצפיות נוספות בשתי המערכות הללו יאפשרו לנו לחקור תהליכים שהם קריטיים להבנת הגלקסיות והחורים השחורים ה'תינוקיים' שלהן", אומר האסטרופיזיקאי ג'ימי ארווין מאוניברסיטת אלבמה.
מעניין גם: