M64 תמה מזמן אסטרופיזיקאים, בין השאר בגלל שהוא נראה כמו עין. כעת גילו חוקרים כי היא קיבלה את צורתה המוזרה מגלקסיה ננסית שהיא ספגה לאחרונה והתעטפה בה. גלקסיה קטנה יותר זו אחראית לעמעום השכונה של M64.
את הממצאים הוביל האסטרונום אדם סמרצ'ינה מאוניברסיטת וושינגטון ופורסמו ביום שלישי בכתב העת Science Alert.
"M64, המכונה לעתים קרובות גלקסיית 'עין הרע', היא ייחודית בין הגלקסיות המקומיות. בנוסף לליבת האבק המרשימה, היא מכילה גם דיסקית גז חיצונית המסתובבת ביחס לכוכביה", כותבים Smerchina ועמיתיו בתקציר המחקר החדש.
"המסה של הדיסק החיצוני הזה דומה לתכולת הגז של הענן המגלן הקטן, מה שמצביע על כך שהוא נוצר כנראה כתוצאה ממיזוג קטן לאחרונה. עם זאת, מחקרי המשך מפורטים של הדיסק החיצוני של M64 לא מצאו עדות לאירוע כזה, מה שהוביל לפרשנויות אחרות, כגון אינטראקציה "מעופפת" עם הלוויין המפוזר המרוחק Coma P.
מחקר נוסף גילה מידע שימושי יותר. "מצאנו עדויות לתכונה בולטת במעטפת ובמבני גאות ושפל אחרים, המצביעים על התלכדות רדיאלית מתמשכת בשלב מאוחר", המשיכו החוקרים במחקרם.
"אנו מעריכים את מסת הכוכבים של גלקסיית האב היא 500 מיליון מסות שמש, עם מתכתיות [M/H] ≃ -1 - דומה מאוד למסה ולמתכתיות של הענן המגלן הקטן.
"מסה של דיסקית הגז החיצונית המסתובבת נגדית של M64 דומה גם לזו של הענן המגלן הקטן, מה שמרמז שהמקור הסביר ביותר של הדיסק המסתובב הנגדית הייחודי של M64 היה מיזוג לאחרונה עם לוויין עשיר בגז הדומה מאוד ל-Small ענן מגלן", מציינים מדענים.
לפיכך, התצפיות שלהם מצביעות על מה שהם מכנים עקבות ברורים של מיזוג גלקטי.
"המקור הסביר של הגז שנוגד את סיבוב "עין הרע" נחשף סוף סוף, לאחר עשרות שנים של מחקר", מסכמים החוקרים. התראה מדעית.
"אנו מציעים שדיסק הגז החיצוני שלו נצבר לאחרונה במהלך מיזוג של 52:1 עם גלקסיית הענן המגלן הקטן וכעת הוא מתנגש עם דיסק הגז הפנימי הקיים, מעורר פרץ של היווצרות כוכבים בממשק הדיסק-דיסק ומניע את הנראה לעין. פסי אבק שמהם הוא קיבל את שמו", נכתב בדו"ח. תצפיות עתידיות ומחקרים תיאורטיים יעזרו לבחון את הרעיון הזה".
קרא גם: