BAE Systems חשפה תצורה חדשה של המל"ט Concept 2 שלה, שהוצגה לראשונה ב-2022. הפלטפורמה היא חלק מחזון החברה לשילוב מערכות בלתי מאוישות בפעולות עתידיות של קרב אוויר, ומשימתן היא לסייע ללוחמים מאוישים.
הפריסה המעודכנת הוצגה בתערוכת ההגנה העולמית 2024. פלטפורמה זו היא "בינונית בגודלה מל"ט, שנועד להחליף או להשלים כוחות קיימים בתקיפה, מודיעין, תצפית וסיור, וכן שליטה בחילות האוויר. החברה מתכננת לבצע את הטיסה הראשונה בתוך שנתיים.
העיצוב החדש מתהדר במנוע יחיד ובכנף שונה עם הרחבה לקצה הפנימי. לחלק האחורי של גוף המטוס יש זנב אנכי עם צינורות פליטה של המנועים. ההרחבה בחלק האחורי של הכנף תסייע בשליטה בגובה הגובה, שכן לרחפן אין מייצבים אופקיים.
אנשי BAE Systems ציינו כי מדובר בעיצוב יעיל יותר, והביצועים שלו שופרו בהשוואה לקונספט המקורי. הייתה לו כנף סוחפת וזנב בצורת V, כמו גם כניסת אוויר בולטת בחלק העליון של גוף המטוס. "המניע האמיתי" של שינויים בעיצוב מאז ועד היום היה הצורך "ליצור ראש נפץ במחיר סביר", שכן "המחיר יהיה חשוב מאוד ללקוחות שלנו", אומר BAE Systems.
מוקדם יותר, החברה אמרה שה-Concept 2 צריך להיות "זול, אבל מיועד ל-100+ טיסות". בהקשר זה, סבירות מוגדרת בדרך כלל כמערכות זולות מספיק לשימוש במשימות מסוכנות שמהן הן אולי לא יחזרו, אך יחד עם זאת חזקות מספיק כדי להיות מסוגלות לבצע אותן.
על פי המפרט הבסיסי של 2022, הרחפן יהיה בעל משקל המראה מרבי של 3500 ק"ג ויוכל לשאת מטענים שונים, כמו חיישנים ומתחמי EW. כמו כן, BAE Systems דיווחה בעבר כי היא יכולה לשאת עומס קרבי בצורה של שני טילי אוויר-אוויר ארוכי טווח של מטאור או ארבעה טילי אוויר-קרקע מסוג SPEAR 3. לקונספט המעודכן שני תאים פנימיים שניתן להשתמש בהם כדי להכיל כלי נשק אוויר-קרקע ואוויר-אוויר.
BAE Systems אומרת שהרחפן מתוכנן להיות מאוחסן במיכל לפריסה מהירה. הוא יטוס במהירויות תת-קוליות ובגבהים הדומים למטוסי הקרב שאיתם הוא עשוי להשתלב. המערכת תוכל גם לבצע הזמנות ספציפיות ללא אינטראקציה אנושית ישירה נוספת הודות לאינטגרציה של AI.
עד כה הפיתוח מומן על ידי BAE, אך החברה מחפשת שותפים. "יש לנו תוכנית שמיועדת לטיסה הראשונה בתוך שנתיים. כדי לדחוף את התוכנית הרבה יותר קדימה, אנחנו צריכים שותף שיעזור לנו לפתח את התוכנית בכיוון הנכון", אומרים בחברה. לפי BAE, ככל הנראה המטוס יעניין את "רוב חילות האוויר ברחבי העולם...בשל גודלו וטווחו". החברה גם רואה את זה "בהרמוניה הדוקה עם המטוסים המהירים של היום".
היוזמה של BAE משתלבת במגמה רחבה יותר. ארצות הברית, במיוחד, רואים ברכישת מטוסי קרב עתידיים המבוססים על משותף (Collaborative Combat Aircraft, CCA), שהם מל"טים עם בינה מלאכותית ונשק, הקרובים לתפיסת ה"שותף", כקריטית. חיל האוויר האמריקני אמר שהוא רוצה לפחות 1000 BpAK כדי להשלים את הצי העתידי שלו של כ-200 מטוסי קרב מהדור הבא של הדור הבא של דומיננטיות אוויר (NGAD) ו-300 מטוסי F-35. עם זאת, מספר זה עשוי להיות גבוה יותר.
קרא גם: