תעלומת העמעום חסר התקדים של Betelgeuse נפתרה סוף סוף, אומרים אסטרונומים, לאחר שתמונות חדשות של פני השטח של הכוכב הרחוק עזרו להסביר מדוע הוא התעמעם לפתע בסוף 2019. בזמנו, נאמר כי הבהירות של Betelgeuse ירדה ל-36% מהבהירות הקודמת שלו. , אומרים אסטרונומים. יתרה מכך, יחד עם עמעום חד, נרשם שינוי בצורתו הנראית של הענק העל. Betelgeuse, כוכב כתום בוהק בדרך כלל בקבוצת הכוכבים אוריון, התעמעם באופן ניכר ונשאר כך בחודשים הראשונים של 2020. למרות שהוא חזר לבהירותו הרגילה עד אפריל 2020, המדענים הופתעו.
נתונים חדשים על מצבה של Betelgeuse התקבלו בטלסקופ גדול מאוד (VLT ESO): בתהליך התצפיות, נעשה שימוש בספקטרופולרימטר בעל ניגודיות גבוהה לחקר כוכבי לכת חיצוניים SPHERE. המידע שנאסף מאפשר לנו להסיק שההיחלשות החדה של בהירות האור נובעת מהיווצרות של ענן אבק.
"פני השטח של Betelgeuse משתנים כל הזמן: בועות גז ענקיות בתוך הכוכבים מתנפחות, זזות ונופלות. אסטרונומים הגיעו למסקנה שזמן מה לפני הליקוי, הכוכב השליך החוצה בועה גדולה, שהחלה להתרחק ממנה. זמן קצר לאחר מכן, הטמפרטורה שלו ירדה כל כך עד שהגז התעבה לחלקיקי אבק", נכתב בפרסום של ESO. חוקרים מציינים שאבק כזה יכול להפוך מאוחר יותר לחומר הבנייה להיווצרות כוכבי לכת יבשתיים. תיאורטית, חיים יכולים לנבוע על גופים כאלה.
יש לקוות שה-VLT יוכל לפתור תעלומות כאלה מהר יותר בעתיד, כי במקום לצלם תמונות בודדות של פעילות שמש מרוחקת, הוא יוכל לשלב נתונים על כוכבים. "עם יכולתו להשיג רזולוציה מרחבית חסרת תקדים, ה-ELT יאפשר לנו לצלם ישירות את Betelgeuse בפירוט מעולה", אמרה אמילי קאנון מ-KU Leuven, שהשתתפה בפרויקט. "זה גם ירחיב מאוד את המדגם של ענקי-העל האדומים שאת משטחיהם נוכל לחקור באמצעות הדמיה ישירה, ויעזור לנו עוד יותר לפענח את התעלומות שמאחורי הרוחות של הכוכבים המאסיביים האלה."
קרא גם: