כל 4 אלפיות שניות, כוכב מת פולט אלומת קרינה עוצמתית לעבר הפלנטה שלנו. אל דאגה - הכל יהיה בסדר עם כדור הארץ. זה בן לוויה הזעיר של הכוכב המת שנמצא בבעיה.
במחקר חדש, מדענים מתארים את מערכת הכוכבים הבינארית המיועדת הזו - מחלקה נדירה של עצמים שמימיים הידועים כפולסרים של אלמנה שחורה. כמו העכביש הקניבל שממנו סוג זה של מערכת לוקח את שמה, החבר הגדול יותר בזוג נראה כוונה לטרוף ולהרוס את בן לוויתו הקטן יותר (עכבישים נקבות לרוב גדולים יותר מזכרים). עם זאת, קליטה מהירה היא המתנה ארוכה, נראה שהכוכב הגדול הורג את בן זוגו הרבה יותר לאט. במשך מאות או אלפי שנים, הכוכב הגדול יותר שאף חומר מסביבתו של הכוכב הקטן יותר, ובמקביל הרעיף על הכוכב הקטן יותר קרני אנרגיה שפלטו עוד יותר חומר לחלל.
ייתכן שיום אחד הכוכב הגדול יותר יוכל לקלוט לחלוטין את הקטן יותר, אמרה מחברת המחקר הראשית אמה ואן דר ווטרן, פוסט-דוקטורט במכון ההולנדי לאסטרונומיה רדיו (ASTRON), ל- Live Science. אבל לפני כן, מדענים מקווים לגרום למערכת המוזרה הזו לעבוד. מחברי המחקר מקווים שבאמצעות ניטור הפולסים היציבים והמפתיעים של הכוכב הגדול יותר לאיתור חריגות פתאומיות, הפולסר הזה יעזור להם לזהות אדוות נדירות במרקם המרחב-זמן הידוע כגלי כבידה.
מדענים גילו את מערכת הכוכבים J0610-2100 במרחק של כ-10 שנות אור מכדור הארץ בשנת 000, כאשר צפו בפעימה התקופתית שלה באמצעות טלסקופ רדיו. החוקרים קשרו את המערכת לפולסר, סוג של כוכב קטן, צפוף ומתמוטט, שמסתובב מהר מאוד.
כוכבים מתים אלו ממוגנטים בחוזקה, וכאשר הם מסתובבים, פולטים קרני קרינה אלקטרומגנטית מהקטבים שלהם. כאשר אחת מהאלומות הללו מכוונת לכדור הארץ, ההשפעה דומה למגדלור: האור מהבהב ונכבה כשהקרן חולפת על פנינו. אם האור מהבהב כל 10 מילישניות או פחות (כמו J0610-2100, המהבהב כל 3,8 מילישניות), אזי הכוכב נכנס לקטגוריה נדירה עוד יותר הנקראת פולסר של אלפית שניות.
פולסרים רבים של אלפיות שנייה חולקים את מסלוליהם עם כוכבים נלווים דמויי שמש, שהפולסרים זוללים לאיטם. כאשר פולסרים סופגים דיסקיות מסתובבות של חומר שנפלט מכוכב נלווה, הם זוהרים בקרני רנטגן שניתן לזהות ברחבי הגלקסיה.
ולפעמים פולסר יכול לקחת יותר ממה שמגיע לו מחברו. אם לכוכב המלווה של הפולסר יש מסה של פחות מעשירית מהמסה של השמש של כדור הארץ, אז מערכת כוכבים כזו נקראת פולסר "אלמנה שחורה".
J0610-2100 היה הפולסר השלישי של האלמנה השחורה שהתגלה אי פעם ונראה שהוא אחד הרעבים ביותר. המחקר מצא שלכוכב הנלווה של הפולסר יש מסה של 0,02 בלבד מזו של השמש והוא מקיף את הפולסר כל שבע שעות בערך. מדענים ניתחו 16 שנים של נתוני טלסקופ רדיו ממערכת הכוכבים הקניבליים הזו. למרות שהמערכת מזכירה דמיון מובהק לפולסר אלמנה שחורה, הצוות הופתע לגלות שהיא חסרה כמה מאפיינים ייחודיים. לדוגמה, מערכת הכוכבים מעולם לא הציגה מה שמכונה עמעום רדיו, תופעה כמעט אוניברסלית עבור פולסרים אחרים של אלמנה שחורה. במשך 16 שנים, מערכת הכוכבים גם מעולם לא הראתה סטיות בזמן - הבדלים זעירים פתאומיים בתזמון הדופק של הפולסר בהשוואה לתחזיות של אסטרונומים.
לפי ואן דר ווטרן, קשה להסביר את היעדר שתי התופעות הנפוצות הללו. אולי קו הראייה של הפולסר הזה הוסט כך שליקוי הרדיו פשוט לא נראה לטלסקופים מבוססי קרקע, או אולי הכוכב המלווה של הפולסר אינו פולט כמו פולסרים ידועים אחרים שמפגינים תכונות אלה. אבל בכל מקרה, מערכת האלמנה השחורה הזו יציבה וצפויה להפליא, מה שהופך אותה למועמדת אידיאלית לזיהוי גלי כבידה, אומרים החוקרים.
גלים אלה (שחזה לראשונה על ידי אלברט איינשטיין) מתרחשים כאשר העצמים החזקים ביותר ביקום מקיימים אינטראקציה - למשל, כאשר חורים שחורים או כוכבי נויטרונים מתנגשים. הגלים מתנדנדים בזמן ובמרחב במהירות האור, ומעוותים את מרקם היקום בדרכם.
אחת הדרכים שבהן אסטרונומים מקווים לזהות גלי כבידה היא על ידי ניטור בו-זמנית של עשרות פולסרים של אלפיות שנייה באמצעות מערכות הנקראות מערכי סנכרון פולסר. אם, בערך באותו זמן, כל פולסאר במערך חווה פתאום אי-סדירות זמנית, זה יכול להצביע על כך שמשהו מסיבי, כמו גל כבידה, שיבש את הפולסים שלהם בדרכם לכדור הארץ. זה מה שהופך את הגילוי של פולסרים של אלמנה שחורה צפויים מאוד כמו זה לכל כך חשוב.
פולסרים של אלמנה שחורה, בדרך כלל טמפרמנטליים מדי בגלל ליקוי הרדיו והחריגות הזמניות שלהם, הם לעתים רחוקות מועמדים טובים לזיהוי גלי כבידה. אבל J0610-2100 עשוי להיות חריג - ועצם קיומו מצביע על כך שעשויים להיות חריגים רלוונטיים אחרים.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם:
- האבל גילה את אחד הכוכבים העתיקים ביותר ביקום - ארנדיל
- SpaceX מכינה את ה-Falcon 9 לשיגור ה-1 באפריל של משימת Axiom Space Ax-8 של נאס"א