חלוץ החלל בן ה-82 וולי פונק יטוס עם ג'ף בזוס למסלול

ממוצא כחול הודיעה כי חלוצת החלל בת ה-82 מרי וואליס "וולי" פאנק תתפוס את המושב הרביעי בטיסת הנוסעים הראשונה שפרד חדש 20 ביולי 2021. משתתפת בתוכנית אישה בחלל של שנות ה-1960, היא תהיה האדם המבוגר ביותר אי פעם שטס לחלל.

הבחירה של Funk משלימה את רשימת הנוסעים בטיסת הבכורה של ניו שפרד. השלושה הנותרים כוללים את מייסד Blue Origin, ג'ף בזוס, אחיו מארק, והזוכה שטרם הוזכר במכירה הפומבית של מושב הנוסע הראשון בתשלום, שהכניס סכום מדהים של 28 מיליון דולר.

טייס, ספורטאי ואלוף יורה, וולי פונק היה אחד מ-Mercury 13, שם שהומצא על ידי המפיק ההוליוודי ג'יימס קרוס ב-1995 לקבוצה של 13 נשים שעברו את מבחני ההסמכה לאסטרונאוט מרקורי 7 שזוהו ב-1959.

מכיוון שנאס"א הייתה מוצפת במועמדים כשהחלה לראשונה לגייס אסטרונאוטים, הנשיא אייזנהאואר החליט להגביל את מאגר המועמדים לטייסי ניסוי צבאיים בעלי כישורי הנדסה. זה לא רק אומר שהמועמדים היו בעלי כישורים אלה, אלא כולם היו טייסים מנוסים, רגילים למשמעת צבאית ובעלי אישור סודי ביותר.

למרבה הצער, זה גם פסל את כל המועמדות הפוטנציאליות מכיוון שלא היו טייסות מבחן צבאיות באותה עת. למרות שהיא נתמכה על ידי נאס"א, תוכנית "אישה בחלל" מומנה ממקורות פרטיים ולא זכתה לפרסום רב.

פונק היה הצעיר מבין 13, קיבל את הציונים הגבוהים ביותר וכבר היה טייס מנוסה. ילידת 1939, היא הייתה המדריכה הראשונה בבסיס צבאי אמריקאי בגיל 20. היא הפכה לאישה הראשונה שסיימה את לימודיה באקדמיה לפקח תעופה כללית של ה-FAA, ובשנת 1973 היא הפכה לאישה האמריקאית הראשונה שהפכה למומחית בתוכנית ניתוח תאימות המערכות של ה-FAA וחוקרת בטיחות טיסה עבור המועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה.

למרות שהיא עדיין לא טסה לחלל, פונק עשתה כמה ניסיונות להיכנס למסלול. היא הגישה מועמדות שלוש פעמים להשתתף בתוכנית מעבורת החלל של נאס"א, אבל היא חסרה את הכישורים של מהנדס וטייס ניסוי. בסופו של דבר, היא נפסלה לצמיתות כטייסת הסעות בשל גילה. עכשיו היא סוף סוף מממשת את מטרתה.

קרא גם:

• מושב הנוסע הראשון ב-New Shepard של Blue Origin נמכר ב-28 מיליון דולר
• Blue Origin מכריזה על תאריך השקה של טיסת הצוות הראשונה של ניו שפרד