קבוצה של עובדי Blue Origin בהווה ובעבר פרסמה במפתיע מכתב פתוח נואש, שבו מומחים אומרים שהם לעולם לא יטוסו על ספינות החברה כי הם לא חושבים שהם בטוחים מספיק.
המיליארדר ג'ף בזוס עצמו, שהקים את Blue Origin בשנת 2000, יצא לחלל בחללית New Shepard ביולי הקרוב. חזר בהצלחה. לאחר מכן החלה החברה למכור כרטיסי טיסה לתיירי חלל. ארבעה "אזרחים" צפויים לצאת לחלל ב-12 באוקטובר. עם זאת, במכתב הפתוח נטען כי הנהלת עסק התעופה והחלל מזניחה את בטיחות העובדים כדי "להתקדם עבור ג'ף" ודוחפת יתר על המידה את ההשקה החדשה.
לפי Business Insider, ידוע רק על אחד ממחברי המכתב - אולכסנדרה אברמס, שבעבר עמדה בראש שירות התקשורת לאנשי החברה. חיבור מוזר פורסם השבוע בפורטל לביאה, בעוד שצוין כי 20 אנשים נוספים השתתפו בכתיבתו. השמות אינם ידועים, למרות ש-CBS News טוענת כי דיברה עם חמישה מהם. בנוסף, בלו אוריג'ין מואשמת בעידוד תרבות של סקסיזם, הטרדה וחוסר סובלנות לדעות של אחרים.
ידוע שחללית ניו שפרד כבר ביצעה 15 טיסות מוצלחות ללא אנשים על הסיפון ואחת עם צוות בראשות בזוס עצמו. לרקטה מערכת פינוי חירום המסוגלת לזרוק את הקפסולה עם נוסעים הרחק מהמוביל במקרה של תקריות אפשריות. עם זאת, במכתב נכתב: "לדעת המהנדס המעורב בכתיבת חיבור זה, ל-Blue Origin יש מזל ששום דבר לא קרה עד כה. רבים ממחברי החיבור טוענים שהם לא יטוסו על ספינת Blue Origin. לפי CBS, החששות הרלוונטיים אושרו על ידי עובדים לשעבר בחברה.
בתגובה, Blue Origin פרסמה הצהרה משלה ואמרה שאברמס "הופסקה מסיבות טובות לפני שנתיים לאחר אזהרות חוזרות ונשנות בנוגע לנושאים הקשורים להוראות בקרת יצוא". אברמס עצמה מכחישה שקיבלה אזהרות כלשהן.
הקיץ הזה, 17 מהנדסים בכירים עזבו את החברה, רבים מהם תוך שבוע מהטיסה של בזוס. הסיבות לפיטורים אינן ידועות. לפי Glassdoor, 19% מעובדי Blue Origin תומכים במנכ"ל שלהם, בוב סמית'. לשם השוואה, יו"ר SpaceX אילון מאסק נתמך על ידי 92% מהעובדים, וטורי ברונו של United Launch Alliance - 77%. בלו אוריג'ין אמר גם: "אנחנו מקפידים על תקני בטיחות ומאמינים שניו שפרד היא החללית הבטוחה ביותר שתוכננה או נבנתה אי פעם".
בתוך כך, מכתב פתוח מעובדים טוען כי ב-2018 לבדה הוגשו לחברה יותר מ-1000 דיווחים על בעיות במנועי רקטות, אך מעולם לא טופלו. בנוסף, כביכול, Blue Origin דחתה באופן שגרתי בקשות למהנדסים נוספים, עובדים אחרים או הוצאות חדשות, והוסיפה משימות לצוותים קטנים מכדי לטפל בהם ביעילות. "לעיתים קרובות אומרים לעובדים להיות זהירים יותר עם הכסף של ג'ף, לא לבקש יותר ולהיות אסירי תודה", נכתב בחיבור.
טיסה לחלל היא תמיד פעילות מסוכנת. על פי נתונים זמינים, כ-1% מהטיסות המאוישות בארה"ב מסתיימות בתקריות קטלניות, וזה מסוכן פי 10 יותר מהטסת מטוס נוסעים מסחרי. ידוע שבטיחות הנוסעים בטיסות חלל פרטיות אינה מוסדרת כיום על ידי אף סוכנות ממלכתית במדינה, והמשימה היחידה של מינהל התעופה הפדרלי (FAA) היא לוודא ששיגור רקטות בטוח לאנשים על הקרקע. ואינם מהווים סכנה למכשירי טיסה אחרים. עם זאת, ה-FAA אומרת כי היא "בודקת" את המכתב הפתוח.
קרא גם: